Gli alieni usano torce super potenti per attirare la nostra attenzione? Gli astronomi pensano che ci siano possibilità.
Dall'invenzione della radio, gli umani hanno ascoltato in silenzio le stelle, chiedendosi se siamo soli nell'universo. Ma se esiste una vita aliena intelligente, gli extraterrestri potrebbero utilizzare altre forme di tecnologia per comunicare. Gli astronomi stanno iniziando non solo ad ascoltare il cosmo, ma anche a guardarlo verso altri segni di tecnologia aliena: i raggi laser.
Breakthrough Listen, il programma di ricerca per intelligenza extraterrestre (SETI) più esteso della storia, ha annunciato che il suo team inizierà a cercare nuovi segni di tecnologia aliena utilizzando il Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) presso l'Osservatorio Fred Lawrence Whipple di Amado , In Arizona.
"Quando si tratta di vita intelligente oltre la Terra, non sappiamo dove esista o come comunichi", ha dichiarato Yuri Milner, fisico miliardario delle particelle e fondatore di Breakthrough Listen. "Quindi la nostra filosofia è quella di guardare in più posti e in quanti più modi possibile. VERITAS amplia ulteriormente il nostro raggio di osservazione."
Usando VERITAS, gli astronomi inizieranno a scansionare il cielo notturno alla ricerca di lampi di nanosecondi di luce dalle stelle vicine. Come un faro per il cosmo, questi brevi impulsi di luce ottica avrebbero eclissato qualsiasi stella vicina e potrebbero indicare un metodo di comunicazione aliena.
"Con l'aggiunta di VERITAS, siamo sensibili a un'importante nuova classe di segnali: impulsi ottici veloci", ha dichiarato Andrew Siemion, direttore del SETI Research Center di Berkeley. "La comunicazione ottica è già stata utilizzata dalla NASA per trasmettere immagini ad alta definizione sulla Terra dalla Luna, quindi c'è una ragione per credere che una civiltà avanzata potrebbe usare una versione ingrandita di questa tecnologia per la comunicazione interstellare."
VERITAS ha cercato tali impulsi laser dalla misteriosamente oscurante Tabby's Star dopo che alcuni avevano ipotizzato che potesse esserci una megastruttura aliena che la circondava che causava uno strano oscuramento. Se i laser più potenti sulla Terra fossero usati a Tabby's Star e puntati nella nostra direzione, VERITAS li potrebbe rilevare. Delle 1 milione di stelle nella lista dei target di Breakthrough Listen, la maggior parte di loro è da 10 a 100 volte più vicina alla Terra della Stella di Tabby, il che significa che potrebbero essere rilevati anche i laser più deboli di alieni intelligenti.
La serie di quattro telescopi ottici da 12 metri viene tradizionalmente utilizzata per rilevare i raggi gamma - radiazioni ad alta energia emesse da oggetti cosmici estremi come stelle che esplodono e persino buchi neri - nel cielo notturno. Quando i raggi gamma colpiscono l'atmosfera terrestre, producono deboli lampi blu molto chiari chiamati radiazioni Cherenkov, perché le particelle viaggiano più velocemente della velocità della luce attraverso l'aria. Quindi i lampi blu sono l'equivalente leggero di un boom sonico. La capacità dell'array del telescopio di rilevare e individuare la fonte di questi lampi blu di breve durata lo ha reso il candidato perfetto per la ricerca di raggi laser da stelle e galassie distanti.
"È impressionante quanto siano adatti i telescopi VERITAS per questo progetto, poiché sono stati costruiti solo allo scopo di studiare i raggi gamma ad altissima energia in mente", David Williams, un membro della collaborazione VERITAS e professore di fisica presso l'Università della California, Santa Cruz, ha detto nella dichiarazione.
L'iniziativa Breakthrough Listen è un progetto decennale da $ 100 milioni finanziato da Milner, miliardario russo-israeliano e filantropo scientifico. Il progetto, iniziato nel 2015, ha già esaminato oltre 1.000 stelle entro 160 anni luce dalla Terra per segni di segnali radio alieni, senza risultati positivi.
"Crediamo che la vita sia nata spontaneamente sulla Terra, quindi in un universo infinito, ci devono essere altri eventi della vita", ha detto il famoso fisico Stephen Hawking durante il lancio dell'iniziativa. "Da qualche parte nel cosmo, forse la vita intelligente potrebbe guardare queste nostre luci, consapevoli di cosa significano. O le nostre luci vagano in un cosmo senza vita, fari invisibili che annunciano che, qui su una roccia, l'universo ha scoperto la sua esistenza? , non c'è domanda migliore ".
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato per riflettere il fatto che Milner è anche un cittadino israeliano.
