Zecche giganti e invasive sono state avvistate nei Paesi Bassi e fanno qualcosa che è francamente orribile: corrono dietro ai loro ospiti.
Una zecca adulta insolitamente grande è stata trovata il 13 luglio a Drenthe, una provincia nella parte nord-orientale dei Paesi Bassi. L'artropode, Hyalomma marginatum, non è originario del Paese. Un'altra di queste zecche era stata scoperta nella regione una settimana prima, hanno riferito funzionari del National Institute for Public Health and the Environment (RIVM) in una nota del 24 luglio.
I nuovi arrivati invasivi possono misurare fino a 6 pollici di lunghezza - circa il doppio della lunghezza della più comune zecca di pecora (Ixodes ricinus) - e crescere a 0,7 pollici (2 centimetri) se ingorgato di sangue. E mentre Ixodes le zecche si siedono e aspettano che gli ospiti di animali vagino vicino, Hyalomma le zecche inseguono attivamente i loro ospiti, nascondendosi a terra e poi affondando verso di loro, secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC).
Alcuni segnali trasmessi a Hyalomma spunta che un pasto probabile è vicino, tra cui calore corporeo, vibrazioni o profumi. Le zecche possono identificare visivamente un bersaglio da una distanza di 9 metri. Una volta individuato l'host, le zecche possono rintracciarli per un massimo di 10 minuti e oltre centinaia di piedi, afferma l'ECDC.
Da adulti, le zecche preferiscono nutrirsi di grandi mammiferi, mentre le ninfe prendono di mira le vittime più piccole per i loro pasti di sangue. Gli uccelli sono anche nel menu; si pensa che i parassiti viaggino in lungo e in largo facendo l'autostop sui loro ospiti - specialmente quando questi ospiti migrano uccelli, ha affermato Alicja Buczek, ricercatrice di zecche presso il Dipartimento di Biologia e Parassitologia dell'Università medica di Lublino in Polonia.
"Il trasferimento di H. marginatum larve e ninfe di uccelli migratori a lunga distanza, comprese le migrazioni intercontinentali, avvengono durante le migrazioni e l'allevamento stagionali degli uccelli ", ha detto Buczek a Live Science in un'e-mail. Nel frattempo, i cambiamenti climatici stanno alterando gli ecosistemi e rimodellando i modelli migratori degli uccelli, consentendo alle zecche di colonizzare aree geografiche in cui non hanno mai vissuto prima, ha detto Buczek.
Hyalomma le zecche sono molto diffuse nell'Africa settentrionale e in Asia e si trovano anche nell'Europa meridionale e orientale. Ci sono stati avvistamenti sporadici in alcune parti del Nord Europa e in Russia, ma non si ritiene che rappresentino popolazioni consolidate, secondo l'ECDC.
L'avvistamento delle zecche olandese ha sollevato problemi di salute pubblica perché Hyalomma le zecche sono vettori noti per la febbre emorragica Crimea-Congo, una malattia grave che causa febbre, dolori articolari, vomito e sanguinamento incontrollato, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
I test hanno mostrato che nessuna delle zecche portava l'agente patogeno per la febbre emorragica. Tuttavia, il segno di spunta di Drenthe portava il microbo Rickettsia aeschlimannii, che provoca la febbre maculata. Il primo segno di febbre maculata è di solito una scabbia scura che si forma nel sito del morso; i sintomi includono eruzione cutanea, febbre, dolori muscolari e mal di testa, ma la malattia è curabile con antibiotici, afferma il CDC.
Futuro sospettato Hyalomma gli avvistamenti nei Paesi Bassi dovrebbero essere segnalati all'Autorità olandese per la sicurezza dei prodotti alimentari e di consumo, affermano i rappresentanti RIVM nella dichiarazione.
