I resti di un'umile casa di culto sono stati scoperti a Rahat, in Israele.
Mentre esaminavano il sito prima della costruzione di un nuovo quartiere, gli archeologi hanno scoperto i resti di una moschea rurale, uno dei primi conosciuti da questa regione. L'edificio risale al 600 o 700 d.C., secondo la Israel Antiquities Authority (IAA), quando Rahat era molto meno popolato di terreni agricoli.
A differenza di alcune delle grandi moschee urbane di quell'epoca, la struttura appena scoperta era un semplice edificio rettangolare che probabilmente serviva gli agricoltori che vivevano nelle vicinanze.
"Una piccola moschea rurale, risalente al VII-VIII secolo d.C., è una scoperta rara in qualsiasi parte del mondo, in particolare nell'area a nord di Be'er Sheva, dove nessun edificio simile è stato precedentemente scoperto", i direttori degli scavi Jon Seligman e Shahar Zur ha detto in una dichiarazione dell'IAA.
Data la ricca storia culturale di Israele, le scoperte archeologiche sono comuni durante i nuovi progetti di costruzione. Giovani locali e beduini hanno assistito agli scavi nell'ambito del Progetto Legacy dell'IAA, che paga gruppi di giovani per partecipare a scavi archeologici.
La moschea era un edificio a cielo aperto, identificabile dal suo mihrab, o nicchia di preghiera, che si affacciava a sud, verso la Mecca.
"Queste caratteristiche sono la prova dello scopo per cui questo edificio è stato utilizzato, molte centinaia di anni fa", hanno dichiarato Seligman e Zur.
Lì vicino, gli archeologi hanno trovato i resti di una fattoria del periodo, quando Israele faceva parte dell'Impero bizantino, risalente al 500-600 d.C. circa. Scoprirono anche un insediamento dello stesso periodo della moschea. Tale insediamento fu probabilmente costruito pochi anni dopo la morte di Muhammed, il fondatore dell'Islam, nel 632 d.C., durante la conquista araba della regione di Levante (che comprende Israele) nel 636 d.C.
"La scoperta del villaggio e della moschea nelle sue vicinanze sono un contributo significativo allo studio della storia del paese durante questo periodo turbolento", Gideon Avni, capo della divisione di archeologia dell'IAA e docente presso l'Università ebraica di Gerusalemme, ha affermato nella dichiarazione.
La moschea suggerisce i cambiamenti culturali e religiosi che avvennero con il governo arabo, afferma Avni. Documenti storici islamici suggeriscono che agli alti funzionari arabi siano stati assegnati appezzamenti di terra, suggerendo che la moschea e l'insediamento potrebbero essere collegati a questa ridistribuzione della proprietà, ha detto. Ulteriori scavi potrebbero rivelare di più sull'origine dell'insediamento, ha aggiunto.
L'insediamento era probabilmente agricolo, dissero gli archeologi. Gli edifici del villaggio erano suddivisi in stanze, spazi di stoccaggio e cortili aperti. I resti di forni all'aperto chiamati tabbuns sono ancora visibili tra le rovine.
Gli archeologi stanno ora lavorando per determinare come integrare il sito archeologico nel quartiere di nuova costruzione.
