Tesori celesti
"I tesori nascosti nei cieli sono così ricchi che alla mente umana non mancherà mai un nuovo nutrimento", scrisse l'astronomo tedesco del XVII secolo Johannes Kepler, anche matematico e astrologo noto per le sue leggi sul moto planetario. Per Keplero e le persone del 17 ° secolo, vedere la magnificenza del cielo notturno pieno di stelle era normale.
Ma le stime attuali suggeriscono che la Via Lattea non è più visibile a un terzo dell'umanità moderna a causa dell'inquinamento luminoso. Quel numero diventa ancora più allarmante quando quel terzo si espande al 60% degli europei e l'80% degli americani non riesce più a vedere la Via Lattea di notte. Mostrata qui, la Via Lattea attraversa l'abisso del Grand Canyon nel nord dell'Arizona.
"Tieni gli occhi sulle stelle e i piedi per terra." - Theodore Roosevelt
Proteggere il buio
il gruppo no profit noto come International Dark-Sky Association (IDA) lavora dal 1988 "per preservare e proteggere l'ambiente notturno e la nostra eredità di cieli scuri attraverso un'illuminazione esterna responsabile per l'ambiente". I membri dell'organizzazione hanno lavorato come difensori per proteggere il cielo notturno e per educare il pubblico, giocando allo stesso tempo i responsabili politici per aiutare a conservare il cielo notturno, promuovere l'illuminazione esterna responsabile per l'ambiente e dare potere al pubblico per aiutare a riportare il cielo notturno. A maggio 2019, IDS aveva dichiarato 115 comunità, parchi, riserve e santuari in tutto il mondo con la loro designazione internazionale Dark Sky.
Non solo l'inquinamento luminoso limita il godimento umano del cielo notturno, ma la ricerca ha dimostrato che influenza l'attività del fitoplancton e il ciclo di deposizione delle uova delle tartarughe marine. Qui è raffigurata la sagoma di un antico pueblo al Wupatki National Monument vicino a Flagstaff, in Arizona, che evidenzia lo splendore di un cielo scuro e naturale.
"Spara alla luna. Anche se manchi, atterrerai tra le stelle." - Les Brown (autore)
Altopiano del Colorado
I luoghi negli Stati Uniti in cui si trovano ancora i cieli più scuri si trovano sull'altopiano del Colorado, la regione di 240.000 miglia quadrate (386.242 km) del sud-ovest americano che si trova a cavallo della zona dei Quattro angoli di Utah, Arizona, New Mexico e Colorado. Sede di 28 parchi nazionali, monumenti nazionali e aree ricreative nazionali, i cieli scuri dell'altopiano del Colorado sono incontaminati come quelli che si trovano in tutta l'America. Otto dei parchi nazionali americani situati sull'altopiano del Colorado ora detengono lo status IDA Dark Sky.
"Ho adorato le stelle con troppo affetto per aver paura della notte." - Sarah Williams (1837-1868)
L'universo morale
Il Sunset Crater National Monument si trova sul bordo meridionale dell'altopiano del Colorado, vicino all'attuale Flagstaff, in Arizona. Il cono di scorie è solo uno sfogo del campo vulcanico di San Francisco, una regione che comprende circa 2000 miglia quadrate (5.180 chilometri quadrati) e contiene più di 600 vulcani estinti. Il cono di scorie prende il nome dalle macchie bruno-rossastre di ferro ossidato e zolfo che si trovano sulle sue pendici e vicino alla cima.
Il Bonita Lava Flow si trova all'interno del monumento nazionale ed è uno dei più grandi flussi di lava della regione. È un flusso Aa basaltico e varia di spessore da 5 piedi a oltre 100 piedi (da 1,5 metri a 30 metri) e ha creato molti tubi di lava e burroni di lava.
"Due cose mi ispirano a meravigliare: i cieli stellati sopra e l'universo morale dentro." - Albert Einstein
Stelle nobili
Il cielo notturno sopra il Sunset Crater National Monument, mostrato qui, è uno dei tre parchi internazionali del cielo scuro nella zona di Flagstaff; Gli altri due sono Wupatki e Walnut Canyon National Monuments. Nel 1958, Flagstaff divenne la prima città al mondo a mettere in atto restrizioni sull'illuminazione esterna nel tentativo di proteggere il cielo notturno oscuro per l'Osservatorio Lowell che si trova all'interno dei confini della città. Nel 2001 Flagstaff, in Arizona, è stata la prima location al mondo a ricevere la designazione International Dark Sky di IDA. "Sii umile perché sei fatto di terra. Sii nobile perché sei fatto di stelle." - Proverbio serbo
Alzando gli occhi da Chaco
Il Parco storico nazionale della cultura Chaco si trova nel nord-ovest del New Mexico, sul bordo sud-orientale dell'altopiano del Colorado. Le rovine di pueblo trovate a Chaco sono le rovine più grandi, meglio conservate e architettonicamente avanzate di tutti gli antichi villaggi del sud-ovest americano. I villaggi del Chacoan erano collegati da una vasta rete di strade che si estendeva per oltre 160 km. Dieci importanti rovine di pueblo si trovano nel Chaco Canyon e al suo apice nel IX secolo, una popolazione di 4.000 persone viveva nel nord del New Mexico.
Gli antichi Chacoan erano famosi per la creazione di primi petroglifi astronomici e per l'allineamento di molti dei loro pueblos con i punti celesti del solstizio e / o dell'equinozio. Situato in una parte così remota del New Mexico, il cielo notturno sopra Chaco è stato a lungo considerato il miglior posto in America per vedere il cielo notturno. Il 13 agosto 2013 Chaco Culture National Historic Park è stato designato da Dark Sky Park ufficiale da IDA.
"L'astronomia costringe l'anima a guardare in alto e ci conduce da questo mondo a un altro." - Platone (427-347 a.C.)
Mighty Five
Il Parco nazionale di Canyonlands, nello Utah sud-orientale e vicino al centro dell'Altopiano del Colorado, è uno dei "Mighty Five", i cinque maestosi parchi nazionali dello Utah insieme a Sion, Bryce, Capitol Reef e Arches. Le magnifiche formazioni geologiche del parco - paesaggi colorati di canyon, alberi e colline - sono state create dai fiumi Colorado e Green e dai loro numerosi affluenti. Il 15 agosto 2015, il Parco nazionale di Canyonlands ha ottenuto lo status internazionale di cielo scuro di livello d'oro, un onore conferito solo a quei luoghi che hanno "il cielo più scuro e il più sorprendente dei paesaggi stellari".
"Credo che una foglia d'erba non sia altro che il viaggio-lavoro delle stelle. E il pismire è ugualmente perfetto, ..." - Walt Whitman
Galleria d'arte sopra di noi
Si dice che le viste mozzafiato del cielo sopra il Natural Bridges National Monument siano di alcuni dei cieli più bui del Nord America. Situato sull'altopiano del Colorado, nello Utah sud-orientale, Natural Bridges è una testimonianza della potenza dell'acqua che scorre. I tre enormi ponti naturali trovati qui hanno tutti i nomi Hopi: "Owachomo" che significa "monti di roccia" (mostrato qui); "Sipapu" significa "luogo di emergenza;" e "Kachina" che significa "ballerino".
Qui al Natural Bridge National Monument, i visitatori possono vedere verso l'alto di 15.000 stelle rispetto a meno di 500 visibili in contesti urbani. Il cielo notturno sopra questo monumento è così spettacolare che detiene il primato di essere il primo parco di cielo scuro designato dall'IDA al mondo il 6 marzo 2007. Gli osservatori di tutto il mondo hanno affollato il Natural Bridge National Monument da allora.
"Il cielo è la galleria d'arte per eccellenza proprio sopra di noi." - Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
Nontiscordardime di angeli
Il Black Canyon del Gunnison National Park è spesso indicato come il Grand Canyon del Colorado. Il fiume Gunnison che scorre veloce scende a una media di 43 piedi ogni miglio mentre si precipita attraverso le imponenti scogliere del Black Canyon. Questo calo di elevazione del fiume è sei volte maggiore di quello del fiume Colorado mentre scorre attraverso il Grand Canyon.
Le massicce pareti di granito si innalzano verso l'alto di 8, 700 piedi (823 m) sopra il fiume e si estendono per soli 12 metri nel punto più stretto del canyon. Molte parti di questa stretta gola ricevono solo 33 minuti di luce solare ogni giorno. Il Black Canyon del Gunnison National Park ha ricevuto la designazione ufficiale di Dark Sky l'8 settembre 2015. Nell'immagine, il fiume Gunnison scorre attraverso il Black Canyon con la Via Lattea e una massiccia esposizione di stelle che brillano sopra.
"Silenziosamente, uno ad uno, negli infiniti prati del cielo, sbocciavano le adorabili stelle, i nontiscordardime degli angeli." - Henry Wadsworth Longfellow, Evangeline, 1847
La vasta Via Lattea
Ma le spettacolari meraviglie naturali di Craters of the Moon National Monument and Preserve non finiscono al tramonto. Il cielo notturno trovato qui è stupendo. I guardiani del parco hanno detto: "La Via Lattea che si estende attraverso il cielo notturno incredibilmente buio del parco è uno spettacolo che molti visitatori non dimenticheranno mai". La selvaggia regione selvaggia dell'Idaho centrale e le condizioni ambientali proibitive della pianura del fiume Snake hanno insediamenti limitati e lo faranno per gli anni a venire. Il Craters of the Moon National Monument and Preserve è stato designato un Dark Sky Park il 5 settembre 2017.
"Nessuno riguarda ciò che sta davanti ai suoi piedi; tutti guardiamo le stelle." - Quinto Ennius (239-169 a.C.)
Cieli fuori dal mondo
Altre località del Nord America, non situate sull'altopiano del Colorado, sono anche conosciute per i loro cieli scuri e notturni. Craters of the Moon National Monument and Preserve si trova nell'Idaho centrale nella pianura del fiume Snake. Il suo paesaggio fuori dal mondo e il cielo scuro sono entrambi spettacolari. Il paesaggio si è formato durante otto grandi eruzioni vulcaniche circa 15.000 e 2.000 anni fa. La lava calda scorreva dalla Grande Rift, una serie di fessure profonde e scorreva liberamente verso sud-est per una distanza di oltre 52 miglia (84 km). Nel corso degli anni è stato creato un campo di lava che copre 618 miglia quadrate (1.600 km quadrati). Craters of the Moon è stato designato monumento nazionale nel 1924 ed è noto per preservare una delle migliori aree di basalto alluvionale del Nord America.
"Voi stelle! Quali sono le poesie del paradiso!" - Lord Byron (1788-1824)
