C'è una probabilità dell'8% che la California meridionale possa essere scossa da un altro terremoto di magnitudo 6,0 o superiore questa settimana, secondo i sismologi.
La regione ha tremato per gli effetti di due grandi terremoti della scorsa settimana, uno di magnitudo 6,4 il 4 luglio e uno di magnitudo 7,1 il 5 luglio, entrambi epicenturati vicino a Ridgecrest, in California. Quel secondo temblor ha declassato la magnitudo 6,4 in un semplice scorcio. Ma è probabile che il terremoto di magnitudo 7,1 sia grave come sta per arrivare: il US Geological Survey (USGS) stima una probabilità dell'1% o meno di un terremoto di magnitudo 7,0 o superiore nel deserto della California meridionale nella prossima settimana o mese.
"La maggior parte dei terremoti che si verificheranno man mano che ci spostiamo nel tempo diventeranno più piccoli e meno frequenti", ha affermato Wendy Bohon, geologo presso gli Incorporated Research Institutions for Seismology (un consorzio di ricerca universitario) a Washington, DC.
Scosse di assestamento di previsione
Nessuno è in grado di prevedere i terremoti, ma gli scienziati possono dare delle probabili probabilità di scosse di assestamento. L'USGS calcola la probabilità di scosse di assestamento di magnitudo 3 e superiori per qualsiasi terremoto di magnitudo 5 o superiore negli Stati Uniti e nei suoi territori.
Il processo non è dissimile dalla previsione del tempo, Bohon ha detto a Live Science. I sismologi usano le osservazioni dei terremoti del passato e le loro scosse di assestamento, tenendo conto dell'entità o dell'energia rilasciata nel sisma e dei modelli geofisici locali. La Eastern Shear Zone della California, la regione in cui sono stati colpiti i recenti terremoti del Ridgecrest, è particolarmente nota per le scosse di assestamento attive, ha detto Bohon. Più di 3.000 terremoti sono stati registrati dal 4 luglio vicino all'epicentro del terremoto di Ridgecrest, secondo il Southern California Earthquake Data Center, ma la stragrande maggioranza è stata nella gamma di magnitudo 1 o magnitudo 2 impercettibile-debole.
Le previsioni dei sismologi sono regolate da alcune leggi scientifiche, come la legge di Omori, che afferma che la frequenza delle scosse di assestamento diminuisce con il tempo. Poi c'è la legge di Gutenberg-Richter, che definisce il rapporto tra terremoti sempre più piccoli. Questa è la legge che afferma che per ogni differenza di magnitudo in un terremoto, c'è una variazione di dieci volte nella frequenza. Ad esempio, per ogni terremoto di magnitudo 4.0, ci saranno 10 terremoti di magnitudo 3.0 e 100 terremoti di magnitudo 2.0. Entrambe queste leggi forniscono agli scienziati un modello approssimativo da seguire quando prevedono gli effetti collaterali di un terremoto di qualsiasi entità.
Statistiche sui terremoti di SoCal
I terremoti della California meridionale sono il risultato del movimento della placca tettonica del Pacifico e della placca tettonica nordamericana l'una contro l'altra; gran parte di questo stress si verifica sulla Faglia di San Andreas, ma circa il 25% si verifica nella zona di taglio della California orientale, ha detto Bohon. Questa zona è dove si sono verificati alcuni dei più grandi terremoti nella storia della California, ha aggiunto. Il sisma del 5 luglio di magnitudo 7,1 è stato il più grande dello stato dal 1999, quando il terremoto della miniera di Ettore ha scosso l'area del deserto del Mojave. Quel terremoto, anch'esso di magnitudo 7.1, fu epicentrato nella Base del Corpo dei Marines di Twentynine Palms.
A partire dal 7 luglio, l'USGS prevede una probabilità del 99% di magnitudo 3 e sopra i terremoti vicino all'epicentro del sisma del 5 luglio. C'è una probabilità del 56% di magnitudo 5 e oltre e una probabilità dell'8% di un altro terremoto di magnitudo 6 o superiore. Per un terremoto di magnitudo 7 o superiore, la probabilità scende a meno dell'1% e aumenta solo al 2% nell'arco di un anno intero.
