Mentre la verità potrebbe essere là fuori, gli alieni tecnologici non sembrano esserlo - almeno non ancora. Nuovi risultati dal più completo programma SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) mai intrapreso - che ha esaminato 1.327 stelle vicine per i segnali di esseri intelligenti - sono rimasti vuoti.
"Di certo non c'è niente di evidentemente evidente", ha detto a Live Science Danny Price, astrofisica dell'Università della California, Berkeley e autore principale di un documento sui risultati, che sono stati pubblicati su The Astrophysical Journal. "Non ci sono civiltà incredibilmente avanzate che provano a contattarci con trasmettitori incredibilmente potenti."
Mentre questa volta la squadra non ha trovato nulla, Price ha affermato che potrebbero esserci molte spiegazioni per la mancanza di segnali alieni. Forse la ricerca è stata condotta alle frequenze sbagliate o quei segnali sono stati nascosti dalle interferenze radio della Terra. Qualsiasi tale impegno è limitato dai metodi e dalle scoperte che gli umani hanno fatto nel corso della nostra storia.
"In molti modi, SETI è un po 'uno specchio su noi stessi e sulla nostra tecnologia e sulla nostra comprensione della fisica", ha detto Price.
La ricerca è stata condotta nell'ambito dell'iniziativa Breakthrough Listen, uno sforzo di 10 anni e 100 milioni di dollari finanziato dal miliardario russo Yuri Milner che mira a scansionare i cieli alla ricerca di tecnosignature: trasmissioni o altre prove create da creature tecnologiche su altri mondi. L'iniziativa, che è iniziata nel 2015, si basa su due dei più potenti telescopi del mondo: il telescopio Robert C. Byrd Green Bank del diametro di 100 metri nella Virginia occidentale e il diametro di 210 piedi (64 m ) Parkes Telescope nel Nuovo Galles del Sud, Australia - per cercare di intercettare comunicazioni aliene.
Nel loro ultimo rilascio di dati, i ricercatori hanno analizzato 1 petabyte (o 1 milione di gigabyte) di dati in lunghezze d'onda sia radio che ottiche, osservando più di mille stelle entro 160 anni luce dalla Terra. Diverse migliaia di segnali interessanti apparvero durante la ricerca, sebbene tutti risultassero da fonti banali, come i satelliti creati dall'uomo.
L'intero gigantesco catalogo di informazioni sarà disponibile pubblicamente su Open Data Archive di Breakthrough, rendendolo la più grande pubblicazione di dati SETI nella storia del campo.
Jason Wright, un astrofisico della Pennsylvania State University che non era coinvolto nel lavoro, ha dichiarato a Live Science di essere rimasto colpito dall'impegno dei ricercatori per il rilascio pubblico dei loro dati. "Chiunque pensi che la squadra possa aver perso qualcosa può andare oltre i loro risultati e vedere di persona", ha detto.
Wright in precedenza aveva calcolato che tutte le ricerche SETI condotte fino ad oggi equivalgono a superare l'equivalente di un po 'più del valore di una vasca idromassaggio in tutti gli oceani del nostro pianeta. L'ultima aggiunta aumenta quella del 50% in lunghezze d'onda radio, ha detto, o circa il valore di un'altra vasca da bagno.
Price era ottimista sul fatto che in futuro la sua squadra sarà in grado di porre limiti più rigorosi alla prevalenza della vita nell'universo. I ricercatori intendono utilizzare il prossimo telescopio MeerKAT in Sudafrica, un osservatorio che consisterà in 64 matrici separate di 44 piedi di diametro (13,5 m), per cercare trasmissioni extraterrestri in oltre un milione di stelle nel nostro quartiere galattico.
Mentre qualsiasi segnale apparso dovrebbe essere attentamente esaminato per garantire che fosse autentico, Price ha affermato che una tale scoperta sarebbe davvero rivoluzionaria. "Penso che sarebbe una delle scoperte più importanti che l'umanità possa mai fare", ha detto.
