L'ultimo rinoceronte maschio di Sumatra in Malesia è morto, lasciando solo uno dei rinoceronti, una femmina in cattività, in tutto il paese, una regione che un tempo era piena di bestie con due corna, secondo fonti di notizie.
Gli esperti di fauna selvatica nel paese hanno catturato il maschio - soprannominato Kretam, o Tam in breve - nel 2008 in una piantagione di olio di palma quando aveva circa 20 anni, secondo Mongabay.
Tam ha vissuto più di 10 anni nella Malesia della Riserva della fauna selvatica di Tabin nel Borneo e ha avuto diversi tentativi di riproduzione senza successo con due rinoceronti femminili di Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis). Tuttavia, la salute di Tam è peggiorata ad aprile, secondo quanto riferito dal dipartimento di fauna selvatica nello stato di Sabah, in Malesia.
La Borneo Rhino Alliance (BORA) ha confermato la morte di Tam lunedì (27 maggio) in un post di Facebook.
Non è chiaro perché la salute di Tam si sia deteriorata così rapidamente, ma i funzionari hanno notato quando l'appetito e la prontezza del rinoceronte sono diventati poco brillanti, Augustine Tuuga, il direttore del Dipartimento della fauna selvatica di Sabah, ha detto a The Star, un negozio di notizie malese. I test delle urine hanno indicato che Tam soffriva di insufficienza d'organo, forse a causa della vecchiaia, ha detto Tuuga.
La perdita del rinoceronte è un duro colpo per la sopravvivenza delle specie in pericolo di estinzione. Circa 800 rinoceronti di Sumatra hanno vissuto allo stato brado nel 1986, ma ora ne rimangono meno di 100, con alcune stime a partire da 30, secondo Save the Rhino, un'organizzazione benefica con sede a Londra che lavora per proteggere i rinoceronti.
Il rinoceronte di Sumatra è la più piccola delle specie di rinoceronte, che pesa poco più di 2.100 libbre. (960 chilogrammi). In confronto, il rinoceronte bianco, la più grande specie di rinoceronte, pesa circa 5.000 libbre (2.300 kg.)
I rinoceronti di Sumatra hanno la pelle bruno-rossastra, sfoggiano due corna da grigio scuro a nero e sono le specie di rinoceronte più pelose. Sono anche veloci e agili, facilmente in grado di scalare montagne e navigare su pendii ripidi, ha riferito Save the Rhino. Tuttavia, il bracconaggio e la deforestazione hanno drasticamente ridotto il numero dei rinoceronti, secondo quanto riferito dalla CNN. La maggior parte dei rinoceronti di Sumatra rimasti nel mondo vivono sull'isola indonesiana di Sumatra.
Ora che Tam è morto, l'ultimo rinoceronte di Sumatra in Malaysia è Iman, una femmina catturata nel 2014 per un programma di allevamento in cattività, secondo quanto riferito da Mongabay. Ma Iman non ha mai partorito e nel dicembre 2017 è stata trovata la rottura di un tumore nell'utero.
Un'altra femmina, di nome Puntung, è stata catturata nel 2011. Puntung aveva anche problemi di salute, tra cui più cisti nel suo utero. I funzionari della fauna selvatica l'hanno l'eutanizzata nel giugno 2017 dopo che ha sviluppato il cancro della pelle.
Il rinoceronte di Sumatra ha un periodo di gestazione relativamente lungo di circa 16 mesi. Le femmine adulte di solito hanno un solo vitello ogni 4-5 anni, ha riferito Save the Rhino.
Sebbene i più recenti sforzi di allevamento in cattività di questi rinoceronti siano falliti, c'è una scia di speranza per la specie. I biologi affermano che solo 20 rinoceronti non correlati potrebbero fornire una sufficiente diversità genetica per garantire la sopravvivenza della specie, secondo quanto riferito dalla BBC.
