Ventimila anni fa, la vita sulla Terra era molto più fresca. Era la fine di un'era glaciale di 100.000 anni - chiamata anche Ultimo massimo glaciale - e enormi strati di ghiaccio coprivano gran parte del Nord America, del Nord Europa e dell'Asia. (Se fossero stati in giro in quel momento, New York City, Berlino e Pechino sarebbero state tutte sepolte nel ghiaccio.)
Gli scienziati sono abituati a studiare questo freddo incantesimo nella storia della Terra osservando cose come fossili di corallo e sedimenti del fondo marino, ma ora un team di ricercatori marittimi potrebbe aver trovato un pezzo del passato che spazza via tutti gli altri dall'acqua: un campione reale di acqua di mare di 20.000 anni fa, spremuto da un'antica formazione rocciosa dall'Oceano Indiano.
Secondo i ricercatori, che hanno descritto la scoperta in uno studio pubblicato nel numero di luglio 2019 della rivista Geochimica et Cosmochimica Acta, questa scoperta rappresenta il primo residuo diretto dell'oceano come appariva durante l'ultima era glaciale della Terra.
I ricercatori hanno trovato il loro premio acquoso durante la perforazione di campioni di nucleo di sedimenti dai depositi sottomarini di calcare che compongono l'arcipelago delle Maldive nell'Asia meridionale. Dopo aver trascinato ogni nucleo sulla loro nave da ricerca, il team ha tagliato la roccia come un tubo di pasta per biscotti e ha messo i pezzi in una pressa idraulica che ha spremuto l'umidità residua dai pori.
Quando i ricercatori hanno testato la composizione di questi campioni di acqua appena pressata a bordo della loro nave, sono rimasti sorpresi nello scoprire che l'acqua era estremamente salata, molto più salata di quanto lo sia oggi l'Oceano Indiano. Hanno effettuato ulteriori test sulla terra per esaminare gli elementi e gli isotopi specifici (versioni degli elementi) che componevano l'acqua, e tutti i risultati sembravano fuori posto nel moderno oceano.
In effetti, tutto ciò che riguarda questi campioni d'acqua indicava che provenivano da un momento in cui l'oceano era significativamente più salato, più freddo e più clorurato - esattamente come si pensava fosse durante l'ultimo massimo glaciale, quando le calotte di ghiaccio succhiavano l'acqua dell'oceano e cadevano livelli del mare a centinaia di piedi al di sotto dei livelli attuali.
"Da tutte le indicazioni, sembra abbastanza chiaro che ora abbiamo un pezzo reale di questo oceano di 20.000 anni fa", ha detto in una nota l'autore principale dello studio Clara Blättler, assistente professore di scienze geofisiche all'Università di Chicago.
Se questi risultati trattengono effettivamente l'acqua, i nuovi campioni forniscono il primo sguardo diretto su come l'oceano ha reagito alle oscillazioni geofisiche dell'ultima era glaciale. Questa comprensione potrebbe portare a modelli climatici migliorati per aiutare a comprendere il nostro mondo che cambia, ha detto Blättler, poiché "qualsiasi modello che costruisci del clima deve essere in grado di prevedere con precisione il passato".
Nota: al momento della pubblicazione di questo articolo, nessuno aveva ancora fatto una petizione per bere l'antico succo dell'oceano.
