Fungus ora ha un gold standard.
Un fungo rosa e soffice trovato in tutto il mondo è letteralmente un cercatore d'oro, che raccoglie particelle di oro prezioso lungo i fili filiformi che si estende nel terreno, gli scienziati hanno appena scoperto.
Il fungo incrostato d'oro, chiamato Fusarium oxysporum, non sembra solo elegante; sembra anche beneficiare del bling, diffondendosi più velocemente e diventando più grande dei funghi disadorni, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio.
Gli scienziati hanno utilizzato un microscopio elettronico a scansione per creare immagini altamente ingrandite di F. oxysporum raccolti nell'Australia occidentale, rivelando i viticci del fungo incrostati generosamente con piccoli frammenti d'oro. Si pensa che il fungo raccolga l'oro attraverso reazioni chimiche con minerali sotterranei; dissolve i fiocchi d'oro usando l'ossidazione e quindi produce un'altra sostanza chimica per far solidificare l'oro disciolto attorno ai fili fungini, hanno scritto i ricercatori.
Tuttavia, non è ancora noto come il fungo identifichi l'oro, e sebbene la decorazione dell'oro sembri avvantaggiare il fungo, i meccanismi precisi di come funziona non sono chiari, secondo lo studio.
I funghi sono tra le forme di vita più antiche; si ritiene che il più antico fungo fossile, recentemente scoperto nei Territori del Nord-Ovest del Canada, abbia un miliardo di anni. Molti tipi di funghi degradano e riciclano la materia organica, e alcuni sono noti per le loro interazioni con determinati metalli, "tra cui alluminio, ferro, manganese e calcio", autore principale dello studio Tsing Bohu, un ricercatore presso l'Australian Commonwealth Scientific and Organization (CSIRO) ), ha affermato in una nota.
"Ma l'oro è così chimicamente inattivo che questa interazione è al tempo stesso insolita e sorprendente - bisogna vederlo per crederci", ha detto Bohu.
Questa è la prima prova che un fungo può avere un ruolo nel spostare l'oro attraverso la superficie terrestre e potrebbe fornire indizi per rilevare riserve d'oro sotterranee, hanno riferito i ricercatori.
Sarebbe un vantaggio per l'industria orafa australiana - la seconda più grande al mondo - che sta già campionando tumuli di termiti e foglie di gomma per tracce d'oro che potrebbero suggerire depositi più grandi nascosti sottoterra, studio co-autore e capo ricercatore CSIRO Ravi Anand detto nella dichiarazione.
Identificare i depositi di oro sepolti attraverso tracce superficiali in funghi, alberi o nidi di insetti è più economico e meno dannoso per l'ambiente rispetto alla perforazione, ha aggiunto Anand.
I risultati sono stati pubblicati online il 23 maggio sulla rivista Nature Communications.
