La quantità di inquinamento da plastica che in precedenza si pensava esistesse in tutto il mondo potrebbe essere una drammatica sottostima - perché la stragrande maggioranza dell'inquinamento da plastica potrebbe effettivamente essere sotto la superficie.
È il caso di un sondaggio sull'inquinamento da plastica sulle spiagge delle Isole Cocos in Australia, composto da due atolli corallini.
Si stima che 414 milioni di pezzi di detriti siano ora disseminati nelle isole remote, e la stragrande maggioranza di questi rifiuti è sepolta sotto la superficie, secondo un nuovo studio. Ma anche questo è probabilmente una sottostima, un gruppo di ricercatori ha riferito il 16 maggio sulla rivista Scientific Reports.
Inoltre, poiché la maggior parte di questa plastica è sepolta sotto la superficie e la maggior parte dei sondaggi globali non guarda sotto la superficie, la quantità di inquinamento da plastica in tutto il mondo potrebbe essere molto più di quanto pensassimo in precedenza, hanno riferito.
Gli scienziati hanno esaminato sette delle 27 isole, che costituivano l'88% della massa terrestre totale delle isole, e hanno stimato che fossero disseminate di 262 tonnellate (238 tonnellate) di plastica. Un quarto di quei pezzi di detriti erano oggetti monouso o usa e getta come cannucce, borse e spazzolini da denti (circa 373.000), I ricercatori hanno anche identificato circa 977.000 scarpe.
Circa il 93% dei detriti trovati, in gran parte piccoli micro detriti, è stato effettivamente sepolto sotto la superficie. Ma poiché hanno scavato solo 3,94 pollici (10 centimetri) nella sabbia e non sono riusciti ad accedere ad alcune spiagge che sono note per avere molti detriti, questi numeri sono probabilmente conservatori, l'autore principale Jennifer Lavers, ricercatore dell'Università di Tasmania, ha detto in una dichiarazione.
"L'inquinamento da plastica è ormai onnipresente nei nostri oceani e le isole remote sono il luogo ideale per avere una visione obiettiva del volume di detriti di plastica che ora circonda il globo", ha detto Lavers. Nel 2017, lo stesso gruppo di ricercatori ha rivelato che l'isola di Henderson, una remota isola disabitata nel Pacifico meridionale, era anche la più inquinata del mondo.
La produzione di plastica è aumentata drammaticamente nell'ultimo decennio: solo negli ultimi 13 anni abbiamo prodotto quasi la metà di tutta la plastica prodotta negli ultimi sei decenni. Una recente stima globale rileva che 5,25 trilioni di articoli di plastica sono ora nell'oceano, che è superiore al numero di stelle nella Via Lattea, secondo il documento.
La quantità di detriti sepolti fino a circa 10 cm sotto la superficie della spiaggia è 26 volte superiore alla quantità visibile sulla sua superficie, hanno scritto i ricercatori. "Ciò suggerisce che i sondaggi globali sui detriti, la maggior parte dei quali sono concentrati esclusivamente sui detriti superficiali, hanno drasticamente sottostimato la portata dell'accumulo di detriti".
