La catena montuosa dell'Hindu Kush - che si estende per circa 500 miglia (800 chilometri) lungo il confine tra Afghanistan e Pakistan - rabbrividisce con oltre 100 terremoti di magnitudo 4.0 o superiore ogni anno. L'area è uno dei punti più sismicamente attivi al mondo, in particolare per i terremoti di profondità intermedia (tremori che si formano tra 45 e 190 miglia, o 70 e 300 km, sotto la superficie del pianeta). Eppure, gli scienziati non sono sicuri del perché.
Le montagne non siedono su un'importante linea di faglia, dove è prevista un'elevata attività sismica, e la regione è a molte miglia di distanza dalla zona di arresto al rallentatore in cui le placche tettoniche eurasiatiche e indiane si scontrano costantemente. Allora, qual è il problema con questa epidemia di terremoto di montagna?
Un nuovo studio pubblicato il 17 aprile sulla rivista Tectonics potrebbe avere una risposta ai terremoti del Hindu Kush - e, come tutti i grandi misteri geologici, coinvolge i blob.
Secondo lo studio, le montagne dell'Hindu Kush potrebbero dover la loro incredibile reputazione sismica a una lunga "macchia" di roccia che lentamente scivola via dal ventre sotterraneo della catena e nel caldo mantello viscoso sottostante. Come una goccia d'acqua solitaria che si allontana dal bordo di un rubinetto, la macchia di montagna profonda 100 miglia (150 km) può allontanarsi dalla crosta continentale ad una velocità di soli 10 pollici all'anno - e questo stress sotterraneo potrebbe scatenare terremoti, scrivono gli autori del nuovo studio.
I ricercatori hanno scoperto la problematica macchia dopo aver raccolto diversi anni di osservazioni sismiche vicino alle montagne dell'Hindu Kush. Hanno visto che i terremoti si sono formati in uno schema, creando quello che sembrava una "macchia rotonda" di attività sismica sulla superficie del pianeta, ha detto al sito web Eos.org la coautrice Rebecca Bendick, geofisica dell'Università del Montana in Missoula. . Quelle scosse si formarono anche lungo un chiaro asse verticale, a partire tra le 160 e 230 km (100 e 140 miglia) sotto il continente, e furono più comuni più in basso, dove la solida crosta continentale incontra il mantello superiore caldo e viscoso. Qui, i ricercatori hanno scritto, è dove la macchia che si allunga lentamente è maggiormente sollecitata.
Tutte queste osservazioni erano coerenti con una massa di roccia solida che lentamente gocciolava nel mondo sotterraneo appiccicoso sottostante - un'ipotesi che è stata precedentemente utilizzata per spiegare una simile attività sismica sotto i Carpazi nell'Europa centrale. Secondo i ricercatori, la macchia Hindu Kush probabilmente ha iniziato a gocciolare non prima di 10 milioni di anni fa e continua ad allungarsi verso il basso quasi 10 volte più velocemente di quanto si muova la superficie delle montagne, mentre le piastre indiane ed eurasiatiche si scontrano.
Se accurati, questi risultati potrebbero essere ulteriori prove del fatto che forze geofisiche al di là della semplice subduzione delle placche tettoniche possono inviare terremoti che scuotono il pianeta. Come è stato meglio messo nel 1958: attenzione alla chiazza.
