Antiche sculture di pietra "potbelly" esposte in un parco in Guatemala sono magnetizzate in alcuni punti, suggerendo che la civiltà precolombiana che li ha resi aveva una conoscenza pratica del magnetismo.
Undici di queste sculture di teste giganti e corpi distorti, conosciute come "potbellies" per le loro peculiari forme rotondeggianti, sono esposte in una piazza nella cittadina di La Democracia, vicino alla costa del Pacifico del Guatemala. Sono stati installati lì negli anni '70 dopo essere stati portati da siti antichi nella vicina regione del Monte Alto.
Si pensa che i guatemaltechi abbiano creato queste sculture di ceramica oltre 2000 anni fa, che risalirebbero al periodo tardo preclassico delle civiltà mesoamericane. Precedenti studi sulle sculture avevano suggerito che alcuni presentavano anomalie magnetiche sulle loro superfici.
Nella nuova ricerca, un team guidato da scienziati dell'Università di Harvard ha studiato le potbellie sia con un magnetometro portatile che con un magnetometro a scansione portatile che potrebbero essere fissati alle sculture per fornire una mappatura magnetica dettagliata delle loro superfici.
Hanno scoperto che 10 delle 11 sculture presentavano anomalie magnetiche significative e sei hanno mostrato forti anomalie magnetiche che probabilmente sono state create da fulmini mentre le rocce erano ancora nel terreno.
Inoltre, molte delle teste e dei corpi giganti delle antiche sculture sono state scolpite per allineare le anomalie magnetiche con le guance destra delle sculture o i loro ombelici, suggerendo che gli scultori antichi sapevano come rilevare il magnetismo e che avevano selezionato magnetico massi per evidenziare queste parti del corpo.
La scoperta dà forza a una teoria secondo cui le prime civiltà mesoamericane erano a conoscenza delle proprietà attrattive del magnetismo e di come rilevarlo con oggetti magnetici come le pietre fisse sospese su una corda - forse anche prima che il magnetismo fosse noto per essere stato descritto in Cina per circa 2.700 anni fa.
Non è noto per certo perché siano state scelte quelle parti del corpo, ma è probabile che il magnetismo delle sculture abbia contribuito alla loro influenza culturale.
"I Potbellies potrebbero aver rappresentato gli antenati della classe dominante e aver dato forma fisica alla loro pretesa di potere basata sull'ereditarietà", hanno scritto i ricercatori nel loro studio. "Se questa interpretazione è corretta, l'abilità delle potbellie di deviare, drammaticamente nella maggior parte dei casi, una pietra miliare sospesa sarebbe servita a rafforzare il loro messaggio di continuità ancestrale vivente."
La storica dell'arte Julia Guernsey, professore all'Università del Texas ad Austin, che ha scritto un libro sulle sculture di ceramica guatemalteca, è entusiasta della nuova ricerca.
"I loro risultati parlano del significato della pietra nell'antica Mesoamerica e delle sue proprietà simboliche, ma anche delle antiche comprensioni dei corpi umani e delle credenze secondo cui alcune caratteristiche chiave - come volti o stomaci e ombelici - erano particolarmente potenti o potenti", ha detto.
La ricerca sarà pubblicata nel numero di giugno del Journal of Archaeological Science.
Articolo originale su Live Science.
