I ghiacciai che coprono le Alpi europee potrebbero scomparire entro il 2100 se il riscaldamento globale causato dall'uomo aumentasse notevolmente nei prossimi decenni, secondo i nuovi modelli climatici.
"In un brutto caso, quasi tutto sparirà", ha detto ai giornalisti Harry Zekollari, uno scienziato del clima presso l'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Zurigo, martedì (9 aprile) all'incontro annuale dell'Unione Europea delle Geoscienze (EGU) a Vienna .
Anche se gli umani riusciranno a prevenire un ulteriore riscaldamento globale, entro il 2050 i ghiacciai perderanno ancora metà del loro volume, hanno scoperto Zekollari e i suoi colleghi. I ricercatori hanno simulato l'evoluzione di quasi 4.000 singoli ghiacciai nelle Alpi europee con un nuovo modello di computer. Gli scienziati hanno utilizzato il 2017 come anno di riferimento, con i ghiacciai a partire da un volume di circa 24 miglia cubiche (100 chilometri cubici), o l'equivalente di 40 milioni di piscine olimpioniche.
I ricercatori hanno esaminato il modo in cui i ghiacciai sarebbero cambiati in base a diversi scenari di riscaldamento globale delineati dal Gruppo intergovernativo internazionale sui cambiamenti climatici (IPCC) nel 2013, noti come percorsi di concentrazione rappresentativi o RCP.
I ricercatori hanno scoperto che circa il 95% del ghiaccio scomparirebbe nello scenario di riscaldamento più pessimistico, RCP8.5, che prevede che la media della temperatura globale potrebbe aumentare fino a 8,6 gradi Fahrenheit (4,8 gradi Celsius) entro il 2100.
Ciò significherebbe "hai solo alcune patch di ghiaccio disconnesse ad alta quota, ma in realtà non hai più ghiacciai", ha detto Zekollari durante la conferenza stampa.
Anche in uno scenario di riscaldamento più intermedio - RCP4,5 - l'80% del volume del ghiacciaio svanirebbe, senza ghiacciai al di sotto di un'altitudine di circa 8.200 piedi (2.500 metri), lo studio ha scoperto.
In uno scenario di emissioni più limitato noto come RCP2.6 (un aumento inferiore a 3,6 F o 2 C), circa un terzo del volume attuale del ghiacciaio rimarrebbe nel 2100. Questa è la "mini buona notizia" del Zekollari ha riferito, in quanto è migliore rispetto agli altri scenari, ma perdite ancora maggiori di quanto precedentemente stimato.
Qualunque scenario di riscaldamento globale si realizzi nei prossimi decenni, i ghiacciai si ridurranno della metà entro il 2050, perché i ghiacciai hanno un tempo di risposta lento, ha spiegato Zekollari.
"Il modo in cui appariranno nei prossimi decenni è in realtà dettato da come appaiono ora", ha detto.
Zekollari ha affermato che i ghiacciai in via di estinzione influenzeranno l'approvvigionamento idrico, l'industria idroelettrica e l'industria del turismo nelle Alpi.
"Sfortunatamente, la situazione nelle Alpi è caratteristica di ciò che accade ai ghiacciai di montagna al di fuori delle regioni polari", ha detto a Live Science Daniel Farinotti, autore senior dello studio, anch'esso dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia.
All'inizio di quest'anno, Farinotti ha pubblicato un altro studio sulla rivista Nature Geoscience che ha compilato i dati sullo spessore del ghiaccio da oltre 200.000 ghiacciai per ottenere un censimento globale del volume del ghiaccio, escludendo le calotte glaciali in Groenlandia e Antartide. Lo studio ha rilevato che il volume totale dei ghiacciai nel mondo è di circa 38.000 miglia cubiche (160.000 km cubi), circa il 18% in meno rispetto a quanto stimato in precedenza dagli studi precedenti, il che significa che molti ghiacciai potrebbero scomparire prima del previsto.
Le nuove scoperte sono state pubblicate il 9 aprile sulla rivista The Cryosphere di EGU.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
