Quasi 200 anni fa, Cherokee si radunò all'interno di una grotta in Alabama e, usando il loro alfabeto appena coniato, scrisse messaggi cerimoniali sulle pareti e sul soffitto, secondo un nuovo studio. Gli scritti includevano resoconti degli antenati Cherokee e stickball, il predecessore del lacrosse.
Alcuni dei messaggi religiosi sono stati scritti al contrario, forse in modo che gli spiriti in questa grotta - che i Cherokee avrebbero potuto vedere come un portale per il mondo degli spiriti - potessero leggerli, hanno detto i ricercatori.
Ricercatori moderni conoscono questi scritti da quando gli esploratori hanno trovato i segni nella Grotta di Manitou nel 2006, ma ora un gruppo di archeologi, compresi quelli delle tre tribù Cherokee riconosciute a livello federale, hanno lavorato insieme per tradurre i messaggi.
È raro scoprire scritti storici sulle caverne nell'alfabeto di una tribù, ha detto l'archeologo principale dello studio, Jan Simek, illustre professore di antropologia e presidente emerito all'Università del Tennessee, Knoxville.
"Qui, abbiamo usato i nativi americani per le caverne e le decorazioni dei nativi americani delle pareti delle grotte, ma che potevamo leggere", ha detto Simek a Live Science. "Potevamo sentire con la propria voce quello che stavano facendo."
I messaggi sono scritti nel sillabario cherokee, (un sillabario è un insieme di caratteri scritti che rappresentano sillabe in una lingua parlata), un sistema di scrittura per la lingua cherokee che un uomo cherokee di nome Sequoyah ha inventato all'inizio del 1800. All'epoca, Sequoyah viveva a Willstown (ora Fort Payne, Alabama), una grande comunità di rifugiati di Cherokee che erano fuggiti dalla loro terra di allevamento e di caccia che si trovava a cavallo tra i monti Appalachi in parti della Georgia, della Carolina del Sud, della Carolina del Nord e del Tennessee dopo Euro- Gli americani iniziarono a impadronirsi di quella regione, disse Simek.
Il sillabario di Sequoyah ebbe così tanto successo che i Cherokee lo adottarono come sistema di scrittura nel 1825, e divenne ampiamente usato, hanno detto i ricercatori. Anche così, è stata una sorpresa trovare la scritta nella Manitou Cave, con alcuni dei segni scoperti a circa 1 miglio (1,5 chilometri) dalla bocca della caverna.
Nel periodo in cui Sequoyah sviluppò questo alfabeto, i Cherokee dovettero affrontare indicibili pressioni da parte del governo degli Stati Uniti, che li trasferì con la forza dalle loro terre natali nel sud-est durante il Trail of Tears negli anni 1830, ha detto il ricercatore capo Beau Carroll, un archeologo per Ufficio per la conservazione storica tribale della banda orientale degli indiani Cherokee.
Durante questi tempi tumultuosi, la caverna di Manitou ha probabilmente assunto un nuovo significato spirituale. "Era come se stessero cercando posti dove andare dove potevano continuare a praticare i loro modi tradizionali senza interferenze", ha detto Carroll a Live Science.
Messaggi Cherokee
In un'iscrizione, tradotta dagli archeologi Cherokee con l'aiuto di altri membri della tribù, il Cherokee scrisse di un evento rituale di stickball che ebbe luogo nel 1828. Una traduzione recita: "i leader della squadra di stickball il 30 ° giorno del loro mese di aprile 1828 ", mentre un altro messaggio nelle vicinanze dice" noi che siamo quelli che hanno sangue veniamo fuori dal loro naso e bocca ". Il "loro" nella prima frase si riferisce probabilmente agli euro-americani, che hanno usato i nomi dei mesi, hanno detto i ricercatori. L'altra linea si riferisce agli infortuni subiti durante la versione Cherokee del lacrosse, un gioco complesso e cerimoniale che potrebbe durare giorni.
Prima di ogni partita, i giocatori di stickball sarebbero sottoposti a un rituale con acqua sacra. Sembra che i giocatori abbiano usato le acque sotterranee nella grotta per questo rituale di purificazione, hanno detto gli archeologi.
Un'altra serie di messaggi, scarabocchiati sul soffitto vicino all'ingresso della grotta, sono scritti all'indietro e sono di natura religiosa. Poiché i Cherokee considerano ancora sacri questi scritti nel mondo spirituale, gli archeologi hanno deciso di non fornire le traduzioni nello studio, per rispetto del popolo Cherokee, ha detto Simek. Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che è possibile che queste righe siano state scritte all'indietro in modo che fossero leggibili agli esseri soprannaturali e agli antenati defunti dei Cherokee.
La grotta ha anche le firme dei leader cerimoniali Cherokee, tra cui Richard Guess, uno dei figli di Sequoyah, che scrisse "Sono un uomo rispettabile dell'autorità" in uno dei messaggi.
