L'albero tropicale più alto del mondo è un gigante, che misura un incredibile 100,8 metri da terra a cielo - un'altezza che è più di cinque piste da bowling accatastate da un capo all'altro.
Questo albero, probabilmente anche la pianta di fioritura più alta del mondo, vive in una foresta pluviale a Sabah, nel Borneo malese, secondo gli scienziati del Regno Unito e della Malesia. È così vasto, non c'è da meravigliarsi se gli scienziati lo hanno chiamato "Menara", la parola malese per "torre".
Per coloro che non riescono a raggiungere il Borneo malese di persona, i ricercatori hanno realizzato un modello 3D dell'albero, che le persone possono capovolgere e torcere online.
Modello LiDAR + UAV di Menara di Alexander Shenkin su Sketchfab
Studiando Menara, i ricercatori sperano di capire come gli alberi crescano così alti e se alcuni fattori impediscono loro di crescere più alti, hanno detto.
Menara appartiene a una specie di albero tropicale nota come meranti gialli (Shorea faguetiana), un membro della famiglia Dipterocarpaceae che prospera nelle umide foreste pluviali di pianura del sud-est asiatico. I precedenti detentori del record per l'albero tropicale più alto provenivano da questa regione e dal Shorea genere.
Il team si è imbattuto in Menara utilizzando la tecnologia laser nota come rilevamento e portata della luce, o lidar. In sostanza, un aereo che trasportava un dispositivo lidar volò in alto quando gli impulsi laser furono abbattuti e poi riflessi all'indietro quando colpirono il baldacchino e il suolo della foresta, fornendo dati per una mappa topologica.
Dopo aver esaminato i dati, i ricercatori sono usciti per vedere Menara nell'agosto 2018. Lì hanno scansionato l'albero con un laser terrestre per creare immagini 3D ad alta risoluzione e hanno anche scattato le immagini dall'alto con un drone. Uno scalatore locale, Unding Jami, del partenariato per la ricerca sulla foresta pluviale del sud-est asiatico, nel gennaio 2019 ha ridimensionato l'albero per misurare la sua altezza esatta con un metro a nastro.
"È stata una salita spaventosa, così ventosa, perché gli alberi più vicini sono molto distanti", ha detto Jami in una nota. "Ma onestamente, la vista dall'alto era incredibile. Non so cosa dire se non che è stato molto, molto, molto sorprendente!"
La prodezza di Jami rivela che Menara è probabilmente la pianta a fiore più alta del mondo, poiché è più alta del precedente detentore del record; un albero di eucalipto (Eucalyptus regnans) in Tasmania che è alta 326 piedi (99,6 m).
Senza contare le sue radici, Menara pesa quasi 179.700 libbre. (81.500 chilogrammi). Ma solo il 5% della sua massa proviene dalla sua corona larga 40 piedi. L'altro 95% è nel suo tronco, i ricercatori hanno scoperto. Inoltre, lo stelo è estremamente dritto, con il suo centro di massa a 92 piedi (28 m) dal suolo, che è a soli 2 piedi (0,6 m) dal suo asse verticale centrale. Ciò indica che l'albero è altamente simmetrico e ben bilanciato, anche se è seduto su un pendio, hanno detto i ricercatori.
Detto questo, Menara potrebbe essere vulnerabile ai danni del vento, ma finora è stato risparmiato, grazie alla sua posizione riparata in una valle, i ricercatori hanno detto.
Nonostante l'immensa altezza dell'albero, sta affrontando una battaglia in salita: diversi fattori possono impedire a alberi come Menara di crescere più alti, come la sfida dell'albero che trasporta acqua fino ai suoi rami più alti. E, sebbene possano esserci alberi tropicali più alti là fuori, probabilmente non sono molto più alti di Menara.
"Date le prove che abbiamo trovato sui vincoli meccanici causati dal vento, è improbabile che ogni nuovo albero sia molto più alto", ha dichiarato Yadvinder Malhi, professore di scienza dell'ecosistema all'Università di Oxford nel Regno Unito .
