Gli archeologi hanno scoperto più di 100 antiche iscrizioni scolpite nella roccia a Wadi el-Hudi, dove gli antichi egizi estraevano l'ametista.
Oltre all'iscrizione in pietra scolpita, i ricercatori hanno anche trovato 14 stele (iscrizioni scolpite su una lastra di pietra o un pilastro) e 45 ostraca (iscrizioni scritte su pezzi di ceramica).
È in corso l'analisi delle nuove iscrizioni. Finora, gli archeologi possono dire che molte delle iscrizioni risalgono a circa 3.900 anni fa, a un tempo che gli archeologi di oggi chiamano "Medio Regno". Molti ostraca risalgono a circa 2000 anni fa, al tempo in cui Roma prese il controllo dell'Egitto.
L'ametista divenne molto popolare in Egitto durante il Medio Regno, un tempo in cui i faraoni egiziani apprendevano che Wadi el-Hudi è una buona fonte per il materiale. "Una volta che l'hanno trovato, sono andati quasi per andare a prenderlo", ha detto a Live Science Kate Liszka, il direttore della spedizione Wadi el-Hudi. Durante il Medio Regno "lo stavano riportando indietro e trasformandolo in gioielli e distribuendolo alla loro élite e alle loro principesse".
Sebbene Wadi el-Hudi sia stato esaminato in passato da altri studiosi, sono stati fatti pochi scavi e le indagini hanno mancato molte iscrizioni. "Il sito è così pieno di iscrizioni dietro ogni masso e intorno a ogni muro che ne hanno perso molti", ha detto Liszka.
Il team sta utilizzando la modellazione 3D, l'imaging di trasformazione della riflettanza (RTI) e la fotogrammetria, tra le altre tecniche, per aiutare a trovare nuove iscrizioni, mappare i resti archeologici e rianalizzare le iscrizioni scoperte dagli studiosi che hanno esaminato Wadi el-Hudi in passato. Questo lavoro ha assunto una maggiore urgenza quando le miniere d'oro dei giorni nostri si sono aperte nell'area, causando danni ai resti archeologici.
Molti misteri
Il team spera che le iscrizioni, insieme ad altre scoperte fatte durante gli scavi, faranno luce sui molti misteri che circondano Wadi el-Hudi.
Ad esempio, non è chiaro se i minatori stessero lavorando sul sito di loro spontanea volontà. "Non so se sto scavando un insediamento legittimo in cui le persone sono state trattate bene o se sto scavando un campo di prigionia", ha detto Liszka. Alcune delle iscrizioni affermano che i minatori erano orgogliosi del loro lavoro, suggerendo che potrebbero essere stati lì di loro spontanea volontà. Inoltre, finora, non sono stati trovati corpi, il che suggerisce che chiunque sia morto è stato riportato nella Valle del Nilo per la sepoltura piuttosto che lasciato nel deserto, hanno detto i ricercatori.
Le iscrizioni mostrano anche che ci sono luoghi in cui gruppi di soldati guardavano in basso verso le miniere, portando i ricercatori a chiedersi se questi soldati stavano proteggendo i minatori o assicurandosi che i minatori continuassero a lavorare. Un'iscrizione mostra due soldati che si combattono mentre passano il tempo.
Un altro mistero: come ha fatto l'antico governo egiziano a portare acqua ai minatori? Il pozzo più vicino possibile è a 3 miglia di distanza da Wadi el-Hudi ed è possibile che non sia stato utilizzato molto tempo fa. "Nel migliore dei casi, stavano trasportando acqua da 1.000 a 1.500 persone per un minimo di 3 km, ma probabilmente dal Nilo", che si trova a circa 30 km di distanza, ha detto Liszka.
Durante lo scavo, il team ha trovato una misteriosa stele di 3.400 anni scritta a nome di un alto funzionario di nome Usersatet, che era viceré di Kush, una regione a sud dell'Egitto. Risale a un'epoca in cui non vi era attività mineraria a Wadi el-Hudi e il sito era stato abbandonato. Questo lascia agli archeologi la domanda sul perché qualcuno si sia preso la briga di trascinare la stele 18. 6 miglia nel deserto orientale e lasciarlo a Wadi el-Hudi.
