Dopotutto, una meteora che è sgattaiolata dai telescopi del mondo ed è esplosa sul Mare di Bering è stata catturata dalla telecamera.
Due strumenti sul satellite Terra della NASA hanno catturato le immagini dell'esplosione della palla di fuoco il 18 dicembre 2018. La traccia della meteora è visibile nella parte superiore della foto come un'ombra scura, simile a una striscia, sulle cime delle nuvole. Verso la parte in basso a destra dell'immagine c'è una nuvola arancione di aria surriscaldata creata dall'esplosione.
Gli scienziati della NASA stimano che la meteora avesse un diametro di 10 metri e pesasse 1.500 tonnellate (1.360 tonnellate). Attraversò l'atmosfera a 71.582 mph (115.200 km / h) ed esplose 15,5 miglia (25 chilometri) sopra la superficie dell'oceano. Esplose con il potere di 173 chilotoni di TNT, 10 volte l'energia della bomba atomica lanciata dagli Stati Uniti su Hiroshima nel 1945.
Piccolo ma potente
Nonostante questo potere, la meteora era più piccola delle rocce spaziali su cui la NASA concentra le sue risorse di scansione del cielo. L'agenzia spaziale cerca oggetti vicini alla Terra nel raggio di 140 piedi (140 piedi) di diametro e oltre, che spazzerebbe via un intero stato degli Stati Uniti.
Quella piccola dimensione e la lontananza del Mare di Bering spiegano perché questa immagine dell'asteroide viene solo dopo il fatto. È stato catturato dallo SpettroRadiometro per immagini a risoluzione moderata di Terra (MODIS) e dal suo SpettroRadiometro per immagini ad angolo multiplo (MISR).
Secondo la NASA, la palla di fuoco è stata la più grande osservata dal 2013, ma non ha rappresentato una minaccia dato quanto era alta quando è esplosa e il fatto che l'esplosione è avvenuta in una regione non popolata. Una scienziata della NASA, responsabile del programma di osservazione degli oggetti vicino alla Terra Kelly Fast, ha reso pubblica l'esplosione la scorsa settimana in una presentazione alla Conferenza sulla scienza lunare e planetaria in Texas.
Palle di fuoco storiche
Le rocce spaziali sono un raro pericolo sulla Terra, ma le meteore occasionalmente causano problemi. La palla di fuoco più drammatica della memoria recente è stata la meteora di Chelyabinsk del 2013, che si è propagata sulla Russia ed è esplosa a circa 29,5 km dal suolo.
Quella meteora aveva un diametro di circa 20 metri, una dimensione doppia rispetto alla palla di fuoco del Mare di Bering. È esploso con un'esplosione equivalente a 400-500 chilotoni di TNT e l'onda d'urto ha ferito più di 1.000 persone, 112 abbastanza seriamente da essere ricoverato in ospedale. La maggior parte è stata ferita dal vetro distrutto dall'esplosione, anche se alcuni hanno avvertito dolore agli occhi e ustioni ultraviolette a causa della luce intensa e del calore dell'esplosione.
La meteora di Chelyabinsk è stata la più grande ad entrare nell'atmosfera dopo la meteora che ha causato l'evento di Tunguska nel 1908. Il 30 giugno di quell'anno, una meteora esplose a circa 10 km dalla Siberia orientale, spianando centinaia di miglia quadrate di foreste . Non è chiaro quanto fosse grande la meteora Tunguska, ma le stime più basse lo hanno messo a tre volte le dimensioni della meteora di Chelyabinsk.
