C'è un punto nello spazio che è 50.000 volte più luminoso del nostro sole: la firma di una stella massiccia. Gli scienziati lo sapevano già e lo chiamarono PDS 27. Ma si scopre che il punto di luce che gli scienziati chiamavano PDS 27 è in realtà due stelle in orbita molto vicine tra loro.
Le due stelle giganti sono molto giovani e molto vicine tra loro, separate da soli 2,8 miliardi di miglia (4,5 miliardi di chilometri) o 30 volte la distanza tra la Terra e il sole. Tale scoperta, pubblicata lunedì (11 marzo) sulla rivista Astronomy & Astrophysics, offre indizi sul modo in cui massicci binari come questa forma, in primo luogo.
"Non stiamo affermando di aver trovato le stelle binarie massicce più vicine all'orbita", ha detto la principale autrice dello studio Evgenia Koumpia, astronoma all'Università di Leeds in Inghilterra. Ma è molto eccitante che le due stelle siano state trovate vicine abbastanza presto nelle loro vite stellari, ha detto a Live Science.
In questo momento, gli scienziati sanno che stelle massicce come questa (stelle almeno otto volte più grandi del sole della Terra, fino a molte migliaia di masse stellari) si rivelano spesso binarie. Ma i ricercatori non sanno perché, in gran parte perché non sanno come o perché di solito si formano enormi binari, Koumpia ha detto.
Un'ipotesi sostiene che le stelle si formano separatamente e quindi vengono tirate insieme dalle loro gravità combinate. Un'altra idea sostiene che le stelle doppie si formano dopo che le stelle giganti più vecchie diventano supernova e i resti di supernova si dividono in due gruppi. Ma entrambe queste spiegazioni prevedono che le stelle orbiterebbero molto lontane l'una dall'altra all'inizio della loro breve vita.
Un'altra idea, tuttavia, afferma che entrambe le stelle si formano dalla stessa nuvola di polvere turbinante, dopo che si "incrina" in due grumi principali. Questa spiegazione prevede che i binari giovani e voluminosi rimarrebbero vicini. E queste due stelle sono distanziate almeno quanto il sole e Nettuno, un orientamento che sembra supportare questa spiegazione.
Tuttavia, questa singola scoperta non conferma alcuna idea o confuta definitivamente qualsiasi altra, Koumpia ha detto. Invece, dovrebbe essere considerato un suggerimento che punta delicatamente in una direzione, ha detto.
Ci sono ancora molti scienziati che non conoscono ancora il PDS 27, ad esempio quanta parte della massa totale del sistema è in una stella rispetto all'altra. Le stelle sono così vicine tra loro e così lontane dalla Terra (circa 8000 anni luce), che le immagini esistenti rivelano a malapena che sono stelle distinte.
Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata per correggere un errore. Le due stelle in questione non si chiamano PDS 27 e PDS 37. PDS 37 è un sistema binario distinto anch'esso trattato nel documento.
