In Egitto è stata rinvenuta una sfinge a testa di ariete scolpita nell'arenaria più di 3000 anni fa.
Scavando nell'antico sito di cava di Gebel el-Silsila vicino ad Assuan, in Egitto, archeologi e operai hanno scoperto la sfinge alta 3,5 metri (11,5 piedi) da una fossa profonda di detriti di cava scaricata lì durante l'epoca romana. La sfinge era seduta in un'antica bottega di intaglio, dove la squadra trovò anche centinaia di frammenti di pietra che contenevano geroglifici e una scultura di un cobra arrotolato che un tempo incoronava la sfinge.
La presenza della statua nella cava è qualcosa di misterioso, ma potrebbe essere stato un ordine annullato, ha detto Maria Nilsson, archeologa dell'Università di Lund in Svezia e direttrice dello scavo Gebel el-Silsila. Le prove suggeriscono che la sfinge fu scolpita intorno alla fine del regno del faraone Amenhotep III (nonno di Re Tut), ha detto Nilsson a Live Science. Quando il faraone morì, le sculture che aveva commissionato avrebbero potuto essere abbandonate.
Antiche incisioni
Il sito Gebel el-Silsila si trova lungo le rive del Nilo. Il sito era una volta una cava, ma recenti scavi hanno rivelato che era anche sede degli operai della cava e delle loro famiglie. Nilsson e il vice direttore del progetto John Ward hanno trovato sul posto una necropoli per uomini, donne e bambini. Hanno anche trovato statue scolpite di funzionari benestanti e una tomba non sradicata piena di una zuppa acquosa di resti umani.
La sfinge appena scoperta è una criosphinx, o una sfinge con una testa di ariete. (Il termine completo per le sfingi a testa di persona più famose trovate in Egitto è "androsphinx".) La cima spezzata della testa della sfinge è stata sporgente dalle macerie che la coprivano fin dall'antichità, Ward ha detto. A partire dall'anno scorso, i lavoratori dello scavo hanno scavato tonnellate di macerie per rivelare l'intera statua fino alla sua base, o zoccolo.
Alla base della statua, il team di archeologia ha trovato il cobra scolpito rotto, noto come uraeus, che era un simbolo della regalità. Hanno anche trovato una "sfinge", una piccola sfinge che un apprendista avrebbe potuto scolpire per esercitarsi. Intorno alle statue, diceva Ward, c'erano minuscoli trucioli di ferro dagli scalpelli e trucioli di arenaria molto fini, lasciati da artigiani che intagliavano 3.370 anni fa.
Sfinge abbandonata
Vicino alla sfinge, il team ha trovato centinaia di frammenti da un "naos" crollato, o santuario, di Amenhotep III. Questo faraone, figlio di Thutmose IV, governò l'Egitto intorno al 1390 a.C. verso il 1350 a.C., durante l'era del Nuovo Regno. Un grande frammento di pietra con testo scritto in ocra rossa risalente all'apertura della cava è stato trovato tra i resti della struttura; gli epigrafi stanno lavorando per tradurlo, ha detto Ward.
La massiccia sfinge sarebbe stata scolpita da un blocco di arenaria del peso di 10 tonnellate (22.046 libbre), ha detto Ward. Sembra una versione incompiuta di sfingi trovata nel tempio Khonsu di Karnak, un sito di rovine non lontano da Luxor. Non vi è alcuna ragione ovvia che la sfinge sia stata abbandonata nella cava, ha detto Nilsson. Ha una sottile fessura sul davanti, ma è improbabile che il danno sia abbastanza grave da rovinare una statua così grande, ha detto. È possibile che quando Amenhotep III morì e suo figlio salì al trono, i progetti di lavoro del vecchio faraone furono fermati.
"Uno degli aspetti che stiamo prendendo in considerazione è se è stato lasciato o meno a causa del cambio di governo", ha detto Nilsson.
La scoperta è stata documentata da una troupe cinematografica del National Geographic ed è descritta nell'episodio 5 della serie "I tesori perduti dell'Egitto". Il filmato della scoperta sarà anche mostrato nello spettacolo "Segreti della Valle dei Re in Egitto", sul canale 4 nel Regno Unito a marzo.
Rimane un'enorme quantità di lavoro per scavare le macerie di cava intorno alla nuova sfinge, ha detto Ward. Le macerie hanno uno spessore di quasi 3,5 metri sullo strato che risale alla creazione della statua.
"Abbiamo un compito immenso davanti a noi per ripulire tutta questa tonnellata di bottino di cava per rivelare tutto questo strato del Nuovo Regno", ha detto Ward.
