I parabeni sono sostanze chimiche sintetiche che vengono utilizzate come conservanti in una varietà di prodotti, compresi cosmetici, prodotti farmaceutici e alimentari. Come conservanti, i parabeni conferiscono ai prodotti una durata di conservazione più lunga e prevengono la crescita di batteri e muffe nocivi nei prodotti, secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.
"I parabeni sono derivati da una sostanza chimica nota come acido para-idrossibenzoico (PHBA) che si trova naturalmente in molti frutti e verdure, come mirtilli e carote", ha dichiarato Kathryn St. John, direttore delle comunicazioni dell'American Chemistry Council. "Il PHBA è anche naturalmente formato nel corpo umano dalla rottura di alcuni aminoacidi."
I parabeni prodotti per materiali di consumo e prodotti per la cura della persona sono identici a quelli presenti in natura. I tipi più comuni di parabeni sono methylparaben, ethylparaben, propylparaben, butylparaben, isopropylparaben e isobutylparaben.
Esposizione a parabeni
"I parabeni sono ampiamente utilizzati perché sono ipoallergenici estremamente efficaci e costano molto poco da produrre", ha affermato Sandra Arévalo, direttrice dei servizi di nutrizione e di sensibilizzazione della comunità presso il Community Pediatrics presso il Montefiore Medical Center di New York.
Poiché il conservante si trova in un'ampia varietà di alimenti, bevande, prodotti farmaceutici, cosmetici e altri prodotti per la cura della persona, l'esposizione a parabeni si verifica quando questi prodotti vengono ingeriti o assorbiti attraverso la pelle, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La FDA richiede che tutti i prodotti per la cura personale siano etichettati con un elenco di ingredienti in modo che i consumatori possano vedere cosa c'è nel prodotto e decidere se desiderano utilizzarlo. I produttori di cosmetici non sono tenuti ad ottenere l'approvazione della FDA per lo sviluppo, la commercializzazione o la vendita di prodotti ai consumatori. Tuttavia, se un prodotto cosmetico o per la cura della persona risulta pericoloso se utilizzato secondo le istruzioni del prodotto, la FDA prenderà provvedimenti e potrebbe rimuovere il prodotto dal mercato.
Parabeni: pericolosi o no?
"Dal momento che il 90 percento degli articoli comuni trovati nei negozi di alimentari contengono parabeni, la concentrazione nel nostro flusso sanguigno aumenta", ha affermato la dott.ssa Chesahna Kindred, dermatologa della Howard University di Washington, DC. E poiché la maggior parte delle persone viene regolarmente a contatto con parabeni, i consumatori vuoi sapere se ci sono rischi per la salute associati all'uso di prodotti che contengono queste sostanze chimiche.
Ma la risposta è poco chiara e controversa, ha detto Kindred. "Qui sta la controversia: i parabeni causano il cancro o no? In tal caso, quali quantità di parabeni portano al cancro?"
Si pensa che i parabeni siano sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, note anche come sostanze chimiche che imitano gli ormoni, ha affermato Kindred. Ciò significa che il corpo può trattare il parabene come un ormone. Ad esempio, i parabeni sono stati trovati nelle cellule del cancro al seno, il che indica che i parabeni possono agire come estrogeni, ha detto Arévalo.
Con l'aumento dei tassi di alcuni tipi di cancro, gli additivi negli alimenti e nei prodotti personali sono sempre più sotto controllo. Una revisione scientifica dei cosmetici e dei loro rischi di cancro pubblicata nel 2018 sulla rivista JNCI Cancer Spectrum ha concluso che non ci sono prove che suggeriscono che l'uso di prodotti contenenti parabeni porta ad un aumentato rischio di cancro. Gli autori hanno notato che un gran numero di sostanze chimiche non testate sono disponibili in una varietà di prodotti negli Stati Uniti e che sono necessari metodi di screening più efficaci e ad alto rendimento per testare ingredienti potenzialmente cancerogeni, come i parabeni.
Studi con ratti hanno dimostrato che i parabeni sono sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, il che significa che i parabeni potrebbero causare il cancro al seno. Tuttavia, l'interruzione endocrina osservata nei ratti si è verificata solo dopo che gli animali sono stati dosati con livelli molto più alti di parabeni rispetto a ciò che gli umani normalmente incontrano, ha affermato St. John. E finora, studi clinici sull'uomo non sono riusciti a mostrare una connessione tra parabeni e aumento del rischio di cancro.
Tuttavia, alcuni esperti sono preoccupati per i potenziali effetti cumulativi dell'utilizzo di prodotti contenenti parabeni, ha affermato Kindred. Mentre sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore, il CDC riporta che non vi è una forte indicazione che livelli più elevati di parabeni nel corpo causino effetti negativi sulla salute.
Tuttavia, alcuni individui potrebbero essere più sensibili ai parabeni di altri. "Come per molte sostanze chimiche potenzialmente pericolose, persone diverse avranno diverse sensibilità e sensibilità basate sul proprio background genetico", ha dichiarato Gretchen Edwalds-Gilbert, professore di biologia presso lo Scripps College in California.
Se i consumatori sono preoccupati dall'uso di prodotti contenenti parabeni, Edwalds-Gilbert ha raccomandato di seguire la frase latina "ne quid nimis", che significa "niente in eccesso". Forse usare moderatamente i prodotti contenenti parabeni è la chiave per evitare problemi sanitari imprevedibili, ha affermato.
addizionale risorse:
