Una specie di tarantola che è stata recentemente scoperta in Angola ha qualcosa in comune con il mitico unicorno: un prominente "corno". Ma nel caso del ragno, il corno sta crescendo dalla parte posteriore della creatura.
L'insolito aracnide appartiene a un gruppo di tarantole noto come ragni babbuino cornuto. Ma in tutte le altre specie conosciute in questo gruppo, il "corno" è corto e indurito. Nelle nuove specie, tuttavia, la struttura è allungata e morbida, i ricercatori hanno scritto in un nuovo studio.
Hanno raccolto otto individui della specie ritrovata - ora nominati Ceratogyrus attonitifer - dagli habitat boschivi, durante le indagini condotte nell'Angola sud-orientale nel 2015 e nel 2016. Il nome della sua specie deriva dalla radice latina "attonit", che significa "stupore", riflettendo la sorpresa degli scienziati di scoprire il notevole aracnide, secondo gli autori dello studio .
La folta pelliccia fatta di peli corti e neri copre gran parte dei corpi delle tarantole, che misurano in media 1,3 pollici (34 millimetri) di lunghezza. Le lunghe corna fluttuanti che si estendono sulla schiena dei ragni sono in alcuni casi più lunghe dei loro carapace (la parte posteriore dei loro corpi), hanno scritto gli scienziati. Mentre la base del corno è dura, il resto è morbido e "a sacco" nei ragni viventi; negli esemplari conservati, si avvizzisce e diventa più scuro.
Il corno è sia sorprendente che misterioso, poiché gli scienziati devono ancora imparare a cosa servono i ragni, secondo lo studio.
Queste tarantole vivono in tane che scavano tra ciuffi erbosi o in sabbia aperta; i tunnel scendono verticalmente di circa 40 cm (16 pollici) e terminano in una camera orizzontale. I ragni sono molto protettivi nei confronti delle loro case, attaccando "con entusiasmo" gli oggetti che i ricercatori hanno inserito nei tunnel, secondo lo studio.
Mentre i ragni potrebbero essere stati nuovi per gli scienziati, le creature erano già note alle persone nella regione come "chandachuly" in lingua luchazi, hanno detto i ricercatori. I rapporti degli indigeni hanno rivelato che i ragni predano principalmente gli insetti e che i loro morsi velenosi possono portare a infezioni mortali nell'uomo se i morsi non vengono curati, hanno scritto gli scienziati nello studio.
In precedenza, ragni nel Ceratogyrus il genere era conosciuto principalmente da località dell'Africa meridionale. La scoperta delle specie cornute precedentemente sconosciute significa che la gamma di questi aracnidi è di circa 250 miglia (400 chilometri) più ampia di quanto si pensasse in precedenza, suggerendo che sono più diffusi nell'area di quanto si pensasse, i ricercatori hanno detto.
I risultati sono stati pubblicati online il 6 febbraio sulla rivista African Invertebrates.
