Gli archeologi che lavorano in un cantiere di Londra per una linea ferroviaria ad alta velocità hanno riscoperto la tomba perduta del capitano Matthew Flinders, un esploratore inglese che ha circumnavigato l'Australia.
Una lastra di piombo sulla bara rivelava l'identità di Flinders tra migliaia di altre tombe sepolte vicino alla stazione di Euston a Londra.
"La scoperta dei resti del capitano Matthew Flinders è un'incredibile opportunità per noi di conoscere meglio la vita e le straordinarie conquiste di questo navigatore, idrografo e scienziato britannico", ha dichiarato Helen Wass, responsabile del patrimonio del progetto ferroviario, noto come HS2 in una dichiarazione.
Dal 1802 al 1803, Flinders guidò la prima spedizione a navigare intorno alla costa dell'Australia (allora conosciuta come Terra Australis Incognita, o Unknown South Land) e lo confermò come un continente.
Flinders morì nel 1814, a 40 anni, e fu sepolto nel cimitero di St. James a Londra. La posizione della sua tomba fu persa nel 1849, quando un'espansione della stazione ferroviaria di Euston disturbò il cimitero e la pietra tombale di Flinders fu rimossa. (Una leggenda urbana sosteneva che Flinders fosse sepolto sotto la piattaforma 15.)
Il cimitero di San Giacomo fu usato nel XVIII e XIX secolo e contiene circa 40.000 altre tombe di individui provenienti da un'ampia fascia della società londinese, da artisti e musicisti a soldati e nobiltà.
"Dato il numero di resti umani a St. James ', non eravamo sicuri che lo avremmo trovato", ha detto Wass. "Siamo stati molto fortunati che il Capitano Flinders avesse una corazza di piombo, il che significa che non si sarebbe corroso. Ora saremo in grado di studiare il suo scheletro per vedere se la vita in mare ha lasciato il segno e cos'altro possiamo imparare su di lui. "
HS2 è una linea ferroviaria ad alta velocità che, nella sua prima fase, collegherà Londra e Birmingham. Il governo britannico ha definito la componente archeologica del progetto HS2 come il più grande scavo archeologico d'Europa. Più di 60 siti archeologici saranno indagati lungo la linea ferroviaria, tra cui villaggi preistorici, manieri medievali e campi di battaglia.
Wass notò che Flinders ha un curioso legame con l'archeologia: era il nonno di Flinders Petrie, un egittologo inglese pioniere dello scavo archeologico metodico.
Stranamente, i resti di Petrie, o almeno parte di essi, erano stati persi anche dopo la sua morte nel 1942. Mentre il suo corpo fu sepolto a Gerusalemme, la testa di Petrie fu mandata al Royal College of Surgeons di Londra in un barattolo, come donazione a scienza. Ma nel mezzo del caos della seconda guerra mondiale, la testa di Petrie fu messa fuori posto nei magazzini e ri-identificata solo nel 1989.
I resti di Flinders e gli altri sepolti a St. James verranno infine reinterpretati in un luogo da annunciare.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
