Gli scimpanzé sono creature intelligenti che sono conosciute per le abilità di apprendimento per rendere più facile la loro vita, come usare i ramoscelli per estrarre gustose termiti dai loro tumuli di terra per uno spuntino facile.
Ma in una scena sorprendente che si svolge in una clip della nuova serie della BBC America, "Dynasties", gli scimpanzé maschi, in particolare, non sono così facili. Gli scimpanzé maschi devono combattere e battere gli altri maschi se vogliono arrivare in cima e avere la possibilità di accoppiarsi. Nella clip, lo scimpanzè alfa-maschio David non è in grado di abbassare la guardia nemmeno per un momento mentre i maschi rivali lo scherniscono rimanendo appena fuori portata.
Il secondo episodio di "Dynasties" va in onda questo sabato (26 gennaio) alle 21:00. EST / 20:00 CST su BBC America, e mette in luce la storia di David, il maschio alfa in carica degli scimpanzé Fongoli in Senegal, Africa occidentale.
Al tempo in cui la BBC ha filmato l'episodio, David era nella posizione maschile alfa da più di tre anni e non era estraneo alla lotta senza fine per rimanere al comando. Un articolo pubblicato sull'International Journal of Primatology nel 2017 offre un assaggio di ciò che David sta affrontando. L'articolo descriveva la drammatica storia di come il predecessore di David, Foudouko, perse la sua posizione di maschio alfa e incontrò una fine violenta per mano dei suoi ex membri del gruppo.
Un leader in esilio
Foudouko ha governato il gruppo Fongoli per almeno due anni. Come molti scimpanzé alfa-maschi, Foudouko aveva un forte alleato maschio, Mamadou, che fungeva da secondo in comando di Foudouko. Quando Mamadou è rimasto gravemente ferito, è scomparso dal gruppo e Foudouko è stato lasciato solo per difendere la sua posizione alfa. Un gruppo di giovani maschi ribelli ha approfittato dell'assenza di Mamadou e ha attaccato Foudouko. In minoranza, Foudouko è stato costretto ad abbandonare la sua posizione e lasciare il gruppo.
Foudouko rimase in esilio per più di cinque anni. Jill Pruetz, antropologo e direttore del Progetto Scimpanzé Savana di Fongoli (FSCP), studia gli scimpanzé Fongoli da quasi 20 anni e ha assistito a molti comportamenti unici. Ma non era preparata per quello che è successo a Foudouko.
"Ci ha davvero colpito il fatto che Foudouko abbia vissuto alla periferia per così tanto tempo", ha detto Pruetz in una dichiarazione della Iowa State University. "Gli scimpanzé sono molto sociali, quindi questo tipo di isolamento sarebbe un enorme stress, e sembrava che Foudouko volesse tornare nel gruppo sociale."
Durante gli anni di isolamento di Foudouko, seguì il gruppo a distanza, interagendo raramente con uno qualsiasi dei membri del gruppo. Il suo fedele alleato, Mamadou, era rimasto con Foudouko per diversi mesi all'inizio dell'esilio di Foudouko. Ma Mamadou in seguito si riunì al gruppo principale e riacquistò il suo status di secondo in comando al più recente alpha, il fratello di Mamadou, David.
Dopo alcuni anni, Foudouko fece tentativi disperati di ricongiungersi al gruppo. Non ebbe mai successo, poiché i giovani maschi continuavano a cacciare in modo aggressivo Foudouko. David e Mamadou non parteciparono mai all'inseguimento e furono persino avvistati da soli con Foudouko un paio di volte durante il suo esilio.
La mattina del 15 giugno 2013, un assistente di ricerca dell'FSCP ha scoperto il corpo appena ucciso di Foudouko. Sembrava che Foudouko fosse stato attaccato letalmente da altri scimpanzé, probabilmente durante uno dei tentativi di Foudouko di raggiungere il gruppo. I ricercatori sono rimasti scioccati.
Per ore dopo la morte di Foudouko, gli scimpanzé aggressivi hanno continuato a battere e cannibalizzare il corpo di Foudouko, strappandogli la gola e strappandogli pezzi dal cadavere. Una donna anziana in particolare, la madre di David e Mamadou, attaccava il corpo più frequentemente e ne consumava di più rispetto a qualsiasi altro scimpanzé, il che sconcertava i ricercatori.
"È stato incredibilmente difficile da guardare", ha detto Pruetz al National Geographic. "Sono stato davvero disturbato per circa tre giorni, come se avessi avuto un litigio con un amico."
Mamadou sembrava provare a risvegliare Foudouko ma non era aggressivo verso il corpo come gli altri scimpanzé. David si è avvicinato abbastanza da annusare il corpo, ma altrimenti lo ha lasciato solo, secondo i ricercatori.
Mantenere la leadership
Le circostanze della morte di Foudouko erano straordinarie perché gli omicidi di scimpanzé si verificano in genere solo tra gruppi rivali e non all'interno del gruppo. I ricercatori sospettavano che gli scimpanzé aggressivi potessero aver visto Foudouko come una minaccia significativa alle loro opportunità di accoppiamento: i maschi superano di gran lunga le femmine nel gruppo Fongoli.
Altri due maschi hanno servito come maschi alfa prima di David, ma nessuno dei due ha tenuto il suo posto per tanto tempo. Il secondo episodio di "Dynasties" della BBC America racconta la storia di David come il leader determinato di questo dinamico gruppo di scimpanzé. Scopri se David può mantenere la sua posizione di leader e mantenere l'ordine tra i giovani maschi irrequieti che vogliono rovesciarlo, come hanno fatto i suoi predecessori.
