Quando Vincent Connare ha inventato il carattere Comic Sans nel 1994, non ha mai deciso di offendere nessuno. Il tipografo lo ha progettato per alcuni dei primi computer domestici Microsoft: era destinato alle bolle di discorso di un cane cartone animato animato che avrebbe aiutato le persone a navigare nell'interfaccia di Microsoft Windows per la prima volta.
"Ho detto, 'I cani comici non parlano in Times New Roman'", ha ricordato Connare. Quindi, ha sviluppato un'alternativa; un carattere giocoso e amichevole ispirato al tipo di fumetto, progettato per sembrare scritto a mano e destinato agli utenti più giovani. "La mia idea originale era che sarebbe stata utilizzata per i bambini. Non è stata creata per piacere a tutti", ha detto Connare a Live Science.
Inaspettatamente, Comic Sans ha iniziato a diffondersi, comparendo in documenti formali, in cartelli, in pubblicità - persino sui cartelloni pubblicitari. Ma poi, quando due tipografi hanno iniziato un movimento "Ban Comic Sans" nel 2002, ha ottenuto una trazione mondiale mentre altri designer hanno iniziato a esprimere la loro derisione per il carattere sciocco. È stato abbastanza grave che quando Connare è stato invitato a tenere un discorso al prestigioso Design Museum di Londra, ci sono state lamentele sul fatto che non avrebbe dovuto presentare lì. "Penso di avere una guardia del corpo!" ricordò, ironicamente.
Oggi Connare è divertito da tutta l'attenzione che il suo carattere umile e amichevole ha ricevuto da quando l'ha inventato quasi trent'anni fa. Ma cosa rende la maggior parte delle persone che disprezza così tanto il Comic Sans?
Caratteri robusti e belli
Un singolo carattere tipografico porta più spunti sfumati - e siamo sorprendentemente bravi a raccoglierli. In una serie di studi pubblicati nei primi anni 2000, gli accademici della Wichita State University nel Kansas hanno rivelato che le persone percepiscono i caratteri tipografici come avere personalità distinte e che sono in grado di approfondire questi aspetti con tratti precisi.
"I risultati hanno mostrato che le percezioni delle persone sui caratteri tipografici si riducono a tre fattori principali: la loro" robustezza e mascolinità "," bellezza percepita "ed" eccitazione "", ha dichiarato Barbara Chaparro, che ha guidato la ricerca quando era a capo di un laboratorio di ricerca sull'usabilità all'epoca Wichita State University. (Ora è professore di fattori umani e neurobiologia comportamentale all'Università Aeronautica Embry-Riddle a Daytona Beach, in Florida.)
Studi successivi hanno dimostrato che quando alle persone veniva chiesto di valutare l'idoneità di questi caratteri tipografici per documenti formali come i curriculum, in genere sceglievano caratteri tipicamente classificati come "leggibili" e più "belli", rispetto a quelli che erano più "eccitabili" e "rumorosi" ", Ha detto Chaparro a Live Science. Ciò suggerisce che gli umani sono bravi a determinare quando un carattere tipografico si adatta a un determinato contesto.
Queste qualità sono dettate da molteplici tratti sottili del design. Ad esempio, i caratteri serif hanno minuscoli estensori alle estremità delle lettere, il che conferisce loro una qualità più raffinata ed elegante per l'occhio medio. Di conseguenza, "documenti più professionali tendono ad usare caratteri serif ", ha detto Chaparro. I caratteri san serif, d'altra parte, non hanno questi eleganti estensori e tendono a presentarsi come più casuali. Alla domanda sul perché leggiamo questi segnali sottili come facciamo noi , Chaparro ha detto che è difficile da sapere con certezza, ma "dai tempi della macchina da scrivere, c'è una storia di caratteri serif utilizzati per documenti aziendali", ha detto. Forse, nel tempo, siamo arrivati a collegare questi segnali visivi alla scrittura formale .
Una cosa è chiara per i tipografi: "Comic Sans è un carattere tipografico sans serif - progettato per essere informale, casual e utilizzato per quel tipo di materiale - come un fumetto", ha detto Chaparro. "Non credo che sia mai stato pensato per essere usato per documenti seri."
E questo, a quanto pare, è dove si trova il problema per la maggior parte delle persone che disprezzano i suoi personaggi sciocchi. Dopo l'invenzione del Comic Sans, le persone hanno iniziato a usarlo in contesti a cui non era destinato - come nei documenti formali - dandogli una qualità sconnessa che alcuni trovavano stonante. "Le persone, in particolare i tipografi, si arrabbiano quando vengono utilizzate in modo improprio. Ad esempio, se qualcuno invia un'email o scrive un documento che lo utilizza", ha detto Chaparro, "si traduce in una mancata corrispondenza: un carattere informale, infantile," divertente "per un argomento potenzialmente serio ".
Ingenuità e novità
Connare ha una teoria sul perché ciò è accaduto. Negli anni '90, quando i computer di casa hanno iniziato a diventare la norma, hanno dato alla gente un senso di agenzia che non avevano mai avuto prima. Improvvisamente, chiunque abbia accesso a un computer potrebbe scegliere tra una varietà di caratteri con cui personalizzare i propri documenti. "Questa era la prima volta che la gente aveva una scelta, quindi stavano raccogliendo cose folli perché potevano fare qualsiasi cosa", ha detto Connare. In sostanza, si è trattato di ingenuità e novità, ha spiegato. "Le persone non avevano molta esperienza e quindi hanno semplicemente scelto ciò che era diverso." Con il suo stile insolito e giocoso che imitava la calligrafia, Comic Sans aveva un fascino di massa, innescando la sua rapida diffusione.
"Questo tipo di carattere è stato ripreso da una serie di non designer nei loro documenti - cose come volantini fatti in casa, inviti fatti in casa, siti Web che sono stati realizzati da non professionisti", ha dichiarato Jo Mackiewicz, professore di retorica e comunicazione professionale all'Iowa State University chi ha fatto ricerche sul perché le persone percepiscono personalità diverse in caratteri diversi. "Penso che molte delle ragioni per cui le persone odiano è che è visto così spesso e in luoghi in cui non dovrebbe essere usato. Il fatto che fosse usato al di fuori del suo scopo piuttosto limitato - è diventato odioso per le persone che conoscevano meglio ".
Mackiewicz pensa anche che, a causa dell'uso onnipresente e informale di Comic Sans, sia stato associato ad altri cattivi elementi di design, "come tipi centrati, o tutti i tappi o sottolineature" - caratteristiche che fanno strisciare la pelle dei tipografi. Mentre altri assunsero la causa contro il Comic Sans, crebbe nella sua reputazione di paria del mondo della tipografia - e segnò coloro che lo usavano come privo di gusto.
"Comic Sans è un caso speciale perché così tante persone lo odiano", ha detto Mackiewicz a Live Science "Quindi usarlo ora è in particolar modo problematico perché le persone possono semplicemente scartarti, ".
Da dove viene questo carattere assillato - ma eternamente allegro - e il suo creatore?
In questi giorni Connare vive nella campagna francese, dove coltiva ulivi e pratica la calligrafia nel suo tempo libero, senza preoccuparsi eccessivamente delle opinioni delle persone su di lui o sul suo carattere. Ma ha detto che quando incontra persone e parla di Comic Sans, sorprendentemente, molti gli confessano di essere fan. Quindi, nonostante tutta l'offesa che ha causato, forse ha un seguito segreto.
"Molte persone sono amichevoli e gentili al riguardo", ha detto Connare. "È come se fosse una canzone che non vogliono che nessuno sappia che gli piace".
