Se vivi negli Stati Uniti continentali, stasera (20 gennaio) è un'ottima notte per ammirare il cielo.
Mentre l'orologio scorre verso mezzanotte sulla East Coast, la luna diventerà sempre più ammantata di ombre rosse nella più lunga eclissi lunare visibile dal Nord America per anni.
Questa eclissi è stata soprannominata l'eclissi di Super Blood Wolf Moon. La luna del lupo è il nome tradizionale per la luna piena di gennaio. "Blood" è per la tonalità vermiglio che ombreggia la luna durante un'eclissi lunare. E il "super" è lì perché anche la luna piena di gennaio sembra essere una "supermoon", il che significa che la luna sta passando nel punto più vicino della sua orbita verso la Terra.
Quando guardare
Le eclissi lunari si verificano in tre fasi: penumbrale, parziale e totale. La fase penumbrale inizierà alle 21:36 EST (18:36 PST) il 20 gennaio. La Terra sarà posizionata tra il sole e la luna in quel momento, e la luna scivolerà semplicemente nell'ombra molto esterna del pianeta. Questa fase è estremamente sottile e difficile da vedere.
Alle 22:34 EST (19:34 PST), inizierà la fase parziale dell'eclissi. Questo è quando la luna si sposta nella parte più buia dell'ombra terrestre, l'ombra. Sarà visibile come un'oscurità rossastra che si insinua sulla faccia della luna.
L'apice dello spettacolo si svolgerà tra le 23:41 EST (20:41 PST) e 12:43 EST (21:43 PST), quando l'ombra terrestre inghiottirà interamente la luna. Il nostro satellite naturale apparirà arrugginito e scuro, perché un po 'di luce solare scivolerà attraverso l'atmosfera terrestre. L'atmosfera diffonderà la luce, preferibilmente consentendo alle lunghezze d'onda rosse di attraversare. Questa luce colpirà quindi la luna, creando l'effetto rosso sangue.
Il momento della più grande eclissi, quando la luna è più profonda nell'ombra della Terra, si verificherà alle 12:16 EST (21:16 PST).
La scienza dell'eclissi
Tecnicamente, questa eclissi lunare apparirà anche più grande di altre eclissi non lunari, ma l'osservatore casuale può avere difficoltà a dire la differenza. L'orbita della luna non è un cerchio perfetto, quindi a volte oscilla più vicino alla Terra, mentre altre volte è un po 'più lontana. I passaggi ravvicinati sono chiamati perigee.
Mentre la luna piena passa sulla Terra questo fine settimana, sarà ad una distanza di 357.044 miglia (222.043 miglia). A febbraio, l'orbita della luna la porterà lungo il suo percorso più lontano dalla Terra, altrimenti noto come apogeo. A quel punto, la luna sarà a 252.622 miglia (406.555 km) di distanza.
La luna sembra circa il 14 percento più ampia durante il perigeo rispetto all'apogeo, ha affermato Bruce Betts, capo scienziato di The Planetary Society, un'organizzazione spaziale senza scopo di lucro. Ciò significa che la luna sembra un po 'più luminosa ad occhio nudo in questo momento, "ma dovresti prestare attenzione per notare l'effetto", ha detto Betts.
(Le immagini della luna gigante che spesso accompagnano gli articoli di notizie "supermoon" online sono spesso documentate o prese con un teleobiettivo per visualizzare un fenomeno diverso, l '"illusione lunare". Questo fenomeno fa apparire la luna che sorge o tramonta più grande di quando è più alta nel cielo, probabilmente a causa del contrasto con l'orizzonte, gli alberi o gli edifici.)
Le eclissi lunari si verificano solo durante le lune piene, perché una luna piena è ciò che è visibile quando la luna si trova sul lato opposto della Terra dal sole. Quindi, perché ogni luna piena non porta un'eclissi lunare? Ciò, ha detto Betts a Live Science, è tutto dovuto alle inclinazioni delle varie orbite coinvolte. La Terra, ovviamente, è inclinata sul suo asse. L'orbita della luna, a sua volta, è inclinata rispetto all'orbita terrestre. La maggior parte delle volte, quando la Terra si trova tra il sole e la luna, la luna è abbastanza decentrata per consentire alla luce del sole di colpire ancora l'intera faccia della luna.
"Un paio di volte all'anno, avrai l'opportunità che le cose si allineino, quindi otterrai il sole, la Terra e la luna abbastanza allineati per consentire alla luna di entrare nell'ombra terrestre", ha detto Betts.
La matematica è un mal di testa, ma questi momenti sono molto prevedibili. La prossima eclissi lunare totale visibile dalla Terra avverrà il 26 maggio 2021. Quello spettacolo sarà visibile da gran parte delle Americhe, ma a differenza dell'eclissi totale di un'ora di questo fine settimana, la fase dell'eclissi totale 2021 durerà solo 15 minuti .
"Se la gente vuole vedere un'eclissi lunare totale", ha detto Paul Hayne, un astrofisico dell'Università del Colorado Boulder, "ora è la loro migliore possibilità per i prossimi anni".
