Le percentuali di un grave difetto alla nascita sono in aumento negli Stati Uniti e un nuovo rapporto suggerisce che la condizione può essere collegata all'uso di oppioidi.
Il rapporto, pubblicato il 17 gennaio dai ricercatori del Centers for Disease Control and Prevention, esamina i casi di gastroschisi, un difetto alla nascita in cui un bambino nasce con il suo intestino fuori dal corpo, a causa di un buco nella parete addominale . È necessario un intervento chirurgico per riportare gli intestini nel corpo e riparare il buco, ma anche dopo questo trattamento, i bambini possono avere problemi di digestione, alimentazione e assorbimento del cibo, secondo il CDC. La causa della condizione è generalmente sconosciuta, ma si ritiene che le madri di età inferiore ai 20 anni siano maggiormente a rischio rispetto alle madri più anziane.
Il nuovo rapporto ha analizzato le informazioni sui casi di gastroschisi in 20 stati degli Stati Uniti e ha scoperto che il tasso di gastroschisi è aumentato del 10 percento dal 2006 al 2010, dal 2011 al 2015. In particolare, il rapporto ha rilevato che il tasso di gastroschisi è aumentato da 4,2 casi per 10.000 nascite vive dal 2006 al 2010, a 4,5 casi per 10.000 nati vivi dal 2011 al 2015. I maggiori aumenti sono stati osservati nei bambini nati da madri tra i 20 ei 30 anni.
Il nuovo rapporto segue uno studio precedente che ha scoperto che anche il tasso di gastroschisi è aumentato tra il 1995 e il 2012.
Il motivo dell'aumento non è noto, ma il nuovo rapporto suggerisce un collegamento con l'epidemia di oppioidi. I ricercatori hanno scoperto che la prevalenza della gastroschisi era 1,6 volte superiore nelle contee con alti tassi di uso di oppioidi da prescrizione, rispetto alle contee con bassi tassi di oppioidi da prescrizione.
Tuttavia, i ricercatori hanno notato che lo studio ha trovato solo un'associazione e non può dimostrare che l'uso di oppioidi causi gastroschisi. Lo studio ha esaminato l'uso di oppioidi e i tassi di gastroschisi solo a livello di popolazione e non disponeva di informazioni sul fatto se le donne che avevano avuto bambini con gastroschisi fossero esposte agli oppioidi.
La dott.ssa Saima Aftab, direttrice medica del Fetal Care Center presso il Nicklaus Children's Hospital di Miami, che non è stata coinvolta nello studio, ha affermato che questo aumento degli episodi di gastroschisi è preoccupante. E il fatto che i tassi stiano aumentando non solo nelle donne di età inferiore ai 20 anni, che si ritiene siano a maggior rischio, ma anche nelle fasce di età più avanzata "è ancora più allarmante", ha detto Aftab a Live Science. Ciò suggerisce che "c'è qualcosa che cambia" nei soliti schemi dell'epidemiologia della gastroschisi.
Aftab ha notato che anche lei e i suoi colleghi hanno notato un aumento dei casi di gastroschisi nel programma fetale del loro ospedale, anche negli ultimi sei mesi.
La gastroschisi è una condizione grave che può causare gonfiore, torsioni e danni all'intestino del bambino prima della nascita, ha detto Aftab. Anche dopo l'intervento chirurgico, potrebbero essere necessarie settimane prima che le viscere inizino a funzionare e i bambini possano rimanere nell'unità di terapia intensiva neonatale (NICU) per mesi, ha detto.
Il collegamento con gli oppiacei visto nel nuovo rapporto è un segnale interessante, ha affermato Aftab, sebbene abbia anche avvertito che il rapporto non può determinare la causalità.
Ma "guida dove dobbiamo dirigere la nostra ricerca e come possiamo rispondere a queste domande", ha detto. Ad esempio, gli studi scientifici di base sugli animali possono verificare se gli oppioidi disturbano i vasi sanguigni o il tessuto intestinale se assunti durante la gravidanza. E i ricercatori possono anche verificare se esiste un legame tra le popolazioni ad alto rischio di donne che usano oppioidi in gravidanza.
"Avere una migliore comprensione di tutti i possibili effetti dell'uso di oppioidi durante la gravidanza può aiutare a fornire informazioni basate su prove a operatori sanitari e donne sui potenziali rischi per il feto in via di sviluppo", conclude il rapporto.
