I sostituti dello zucchero si trovano in tutto, dalle bibite dietetiche alle caramelle senza zucchero, ma gli scienziati continuano a discutere se questi dolcificanti senza zucchero sono davvero buoni per te.
Ora, un nuovo studio di revisione suggerisce che i sostituti dello zucchero non sembrano essere estremamente utili. In effetti, i ricercatori concludono che non esistono "prove convincenti" per importanti benefici per la salute dei dolcificanti senza zucchero. Nella loro revisione, i ricercatori hanno valutato una varietà di risultati sulla salute, tra cui peso corporeo, indice di massa corporea (BMI), livelli di zucchero nel sangue, comportamento alimentare, malattie cardiache e cancro.
Sebbene il nuovo lavoro sia una delle recensioni più complete sull'argomento fino ad oggi, è tutt'altro che l'ultima parola sui sostituti dello zucchero. I ricercatori sottolineano che molti studi condotti finora sui benefici dei sostituti dello zucchero mancano di rigore scientifico. Ad esempio, molti studi inclusi nella revisione sono stati piccoli o condotti per brevi periodi. Per questo motivo, i ricercatori hanno affermato che sono necessari studi più ampi condotti su periodi più lunghi per trarre conclusioni più solide sui benefici e sui danni dei sostituti dello zucchero.
Lo studio, pubblicato il 2 gennaio sulla rivista The BMJ, aiuterà a informare le prossime linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sugli edulcoranti senza zucchero.
Sostituti dello zucchero e salute
I sostituti dello zucchero comprendono sia dolcificanti artificiali - come aspartame e saccarina - sia dolcificanti "calorici" naturali, come la stevia. Poiché i sostituti dello zucchero aggiungono poche o nessuna calorie alla dieta di una persona, in teoria potrebbero ridurre il rischio di aumento di peso. Ma le prove dei benefici per la salute dei sostituti dello zucchero sono contrastanti, hanno detto i ricercatori. Alcuni studi hanno collegato il consumo di sostituti dello zucchero con un ridotto rischio di obesità e diabete di tipo 2, ma altri studi suggeriscono il contrario: i dolcificanti senza zucchero possono effettivamente aumentare il rischio di obesità e diabete.
Per chiarire gli effetti sulla salute dei sostituti dello zucchero, i ricercatori hanno esaminato le informazioni di 56 studi precedenti che hanno confrontato le persone che hanno usato i sostituti dello zucchero con quelle che non lo hanno fatto. Gli studi includevano sia adulti che bambini che erano generalmente sani. Gli studi sono stati inclusi solo se hanno elencato il tipo di sostituto dello zucchero.
Per la maggior parte, le persone che hanno usato sostituti dello zucchero hanno avuto risultati di salute simili a quelli che non lo hanno fatto.
Alcuni piccoli studi hanno suggerito un leggero miglioramento dell'IMC e dei livelli di glicemia a digiuno (livelli elevati sono collegati al diabete) tra le persone che hanno usato sostituti dello zucchero. Ma la qualità di queste prove era bassa, hanno detto i ricercatori. Tra gli adulti e i bambini che stavano cercando di perdere peso, non c'erano prove di alcun effetto dai sostituti dello zucchero.
La revisione non ha suggerito un legame tra sostituti dello zucchero e cancro o altri importanti effetti negativi sulla salute. Ma i ricercatori hanno notato che le prove di sicurezza erano di bassa qualità - il che significa TKTK - e quindi sono necessari ulteriori studi per escludere potenziali danni di dolcificanti senza zucchero.
Limitazioni dello studio
In un editoriale che accompagna la recensione, Vasanti Malik, ricercatore presso la Harvard T.H. La Chan School of Public Health di Boston, che non era coinvolta nella revisione, ha notato alcuni limiti della revisione. Ad esempio, alcuni studi relativamente a lungo termine suggeriscono che i sostituti dello zucchero potrebbero aiutare a prevenire l'aumento di peso, ma questi studi non sono stati inclusi nella presente revisione perché non hanno specificato un tipo di sostituto dello zucchero, ha detto Malik. (Invece, questi studi hanno preso in considerazione categorie più ampie di "bevande dietetiche" rispetto a bevande zuccherate con zucchero.)
Inoltre, gli effetti sulla salute dei sostituti dello zucchero potrebbero differire a seconda che vengano confrontati con lo zucchero "reale" o con l'acqua. Ma la nuova recensione non ha differenziato gli studi basati sul "comparatore" (zucchero reale, acqua, ecc.) E questo potrebbe aver influito sui risultati, ha detto Malik.
Malik ha convenuto che i risultati "evidenziano la necessità di studi più ampi ea lungo termine dell'NSS per guidare lo sviluppo delle politiche".
Nel luglio 2018, l'American Heart Association ha pubblicato un advisory sugli edulcoranti ipocalorici che ha incoraggiato le persone a sostituire le bevande zuccherate con zucchero e le bevande dietetiche con acqua. Ma il consulente ha anche riconosciuto che le bevande dietetiche possono aiutare a svezzare le persone con bevande zuccherate mentre passano all'acqua.
