Un satellite lanciato a settembre, ICESat-2 della NASA, o Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2, sta rivelando valli precedentemente non mappate in Antartide, riempiendo i dettagli del terrian che altri satelliti non possono vedere. Ma ICESat-2 non è solo pronto a creare mappe di calotte glaciali; sta anche raccogliendo informazioni su altre parti del mondo, comprese le altezze del terreno terrestre, fiumi, laghi e foreste, nonché la profondità dei fondali marini.
Il team ICESat-2 ha presentato i risultati iniziali del satellite l'11 dicembre alla riunione annuale della American Geophysical Union a Washington, DC.
I dati iniziali mostrano che il satellite può misurare pendenze più ripide di 45 gradi attraverso le montagne transantartiche che si estendono tra est e ovest dell'Antartide. Sopra la calotta glaciale antartica, può misurare aperture strette nel ghiaccio profondo 65 piedi (20 metri) e può distinguere tra ghiaccio sottile, ghiaccio spesso e creste di ghiaccio, secondo la NASA.
Ma questo è solo l'inizio: dopo che ICESat-2 ha raccolto più dati, gli scienziati saranno in grado di utilizzarli per compilare maggiori dettagli nelle vecchie mappe dell'Antartide e mostrare i cambiamenti di altitudine di calotte glaciali e ghiacciai nel tempo. Questi dati possono aiutarli a migliorare le previsioni sul ghiaccio marino e sul clima, secondo la NASA.
Il satellite funziona sparando un laser, che si divide in sei raggi, che colpiscono tutti la Terra e poi rimbalzano. Alcuni fotoni della luce ritornano al satellite - e il tempo necessario per farlo serve come misura dell'elevazione del punto colpito dalla luce. Le misurazioni sono super precise, fino al miliardesimo di secondo più vicino, secondo il sito gemello di Live Science Space.com. Questo satellite ha anche un po 'di backup più vicino al suolo: la NASA ha sorvolato gli stessi percorsi del satellite per assicurarsi che le misurazioni siano accurate.
E poiché il satellite non smette mai di raccogliere dati, raccoglie anche dettagli da altre parti del mondo, tra cui onde negli oceani e alberi nelle foreste. Può misurare con precisione la profondità delle coste e l'altezza dei baldacchini. La mappatura degli alberi e dei terreni sottostanti può aiutare a migliorare la comprensione degli scienziati su quanto possono contenere foreste di carbonio.
