Ci sono tempeste di gas agitate, infernali, calde e fredde che turbinano attorno ai buchi neri supermassicci del nostro universo. Ma gli scienziati che li hanno scoperti preferirebbero che tu li chiamassi "fontane".
Questo è un cambiamento rispetto a "ciambelle", il termine che i ricercatori avevano precedentemente usato per descrivere le masse in ebollizione. Ma un articolo pubblicato il 30 ottobre su The Astrophysical Journal rivela che il modello a ciambella della massa attorno ai buchi neri potrebbe essere stato troppo semplicistico.
Circa due decenni fa, i ricercatori hanno notato che i mostri buchi neri nei centri delle galassie tendevano a essere oscurati da nuvole di materia - materia che non cadeva nei buchi neri ma che circolava nelle vicinanze. Ma gli astronomi non sono stati in grado di vedere chiaramente quelle nuvole. Sono stati in grado di simulare le correnti attorno ai buchi neri, tuttavia, come in questo esempio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters nel 2002, e hanno concluso che quelle nuvole erano a forma di ciambella - il gas che cadeva verso il buco nero, riscaldandosi per prossimità e rimbalzando via, solo per ricadere di nuovo verso di esso.
Ma ora ci sono telescopi migliori, che producono immagini migliori di quelle nuvole. E si scopre che la situazione è molto più complicata di quanto si pensasse in precedenza.
Si scopre che, più di ogni altra cosa, le nuvole di materia attorno ai buchi neri assomigliano più da vicino a fontane come questa, con anelli di acqua arcuata che circondano le colonne interne di materia che sparano dritte in aria.
Quando gli astronomi hanno rivolto l'occhio superpreciso dell'osservatorio Atacama Large Millimeter Array (ALMA) sul buco nero supermassiccio nella galassia Circinus, a 14 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione del Circinus meridionale, sono stati in grado di osservare i suoi dintorni nuvola con dettagli senza precedenti.
Un flusso costante di gas relativamente freddo cade verso il buco nero, hanno mostrato le osservazioni, e parte di esso si surriscalda e viene poi gettato via dai buchi neri nello spazio. Parte di quel gas, ancora nel mezzo della gravità del buco nero, si curva indietro e rientra nel flusso che cade. Parte del gas spara in una linea più o meno dritta nello spazio. L'intero pasticcio è molto meno ordinato di una fontana, ma l'analogia ha un senso.
Inoltre, il disco che circonda la materia sembra tanto spesso quanto lo è perché viene spogliato dalle molecole in atomi nudi mentre si avvicina al buco nero, secondo la ricerca. Quegli atomi più leggeri rimbalzano più lontano nello spazio, creando un disco più grasso.
