Tra i momenti più emozionanti durante la gravidanza c'è quando una futura mamma sente che il suo bambino si muove dentro di lei. Ora, la ricerca suggerisce che il calcio non è solo per i calci: con ogni calcio e jab, il tuo bambino potrebbe mappare il suo cervello e costruire una superstrada di informazioni.
Questi calci, noti come movimenti fetali, consentono a un bambino di costruire una rete cerebrale di base in modo che possa capire quale parte del corpo si sta muovendo e come viene toccato, i ricercatori hanno scoperto.
Questa prima mappatura spaziale dura solo fino alla nascita, quando entro pochi giorni gli stessi tipi di movimenti non hanno più lo stesso effetto sul cervello. È come se i movimenti nel grembo materno stessero preparando il bambino alla vita all'esterno, fornendo le impalcature neurali su cui il cervello costruirà strati di complessità con tutti i nuovi tipi di input sensoriali nel mondo, i ricercatori hanno suggerito.
E la ricompensa per sentirsi in giro nell'utero è quasi istantanea.
"Questi aspetti fondamentali del tatto sono utili fin dalla nascita per capacità come l'allattamento al seno", ha affermato Kimberley Whitehead, uno studente di dottorato presso l'University College di Londra (UCL), che ha co-condotto lo studio.
I risultati dello studio possono avere implicazioni per l'assistenza clinica neonatale, come ad esempio avvolgere un bambino molto prematuro in modo che possa mantenere quel senso di essere nell'utero e sviluppare ulteriormente questa rete cerebrale di base, ha affermato Whitehead e il suo consulente di tesi e studio capo, Lorenzo Fabrizi, ricercatore senior presso l'UCL.
Lo studio è stato pubblicato oggi (30 novembre) sulla rivista Scientific Reports.
Precedenti ricerche condotte da altri hanno scoperto che i movimenti spontanei e il conseguente feedback visti subito dopo la nascita sono necessari per una corretta mappatura del cervello in animali come i ratti. Eppure i roditori nascono in uno stato prematuro, meno sviluppato rispetto ai neonati. Ad esempio, i piccoli ratti non aprono gli occhi fino a quando non hanno circa 13 giorni.
La domanda per Fabrizi era se gli umani hanno la stessa mappatura cerebrale precoce prima della nascita. Eppure, i ricercatori non possono studiare le onde cerebrali dei bambini ancora nell'utero.
Quindi, il laboratorio di Fabrizi ha ideato uno studio in collaborazione con l'University College London Hospital per esaminare una varietà di neonati, compresi quelli nati prematuri. Un totale di 19 neonati, circa 2 giorni, in media, hanno preso parte allo studio; erano tra 31 e 42 settimane nella cosiddetta età gestazionale corretta quando studiati. L'età gestazionale corretta tiene conto della loro età se fossero ancora nell'utero; un bambino nato a 35 settimane e con 1 settimana di età, ad esempio, avrebbe un'età gestazionale corretta di 36 settimane.
Usando l'elettroencefalografia non invasiva (ELETTROENCEFALOGRAMMA), i ricercatori hanno misurato le onde cerebrali mentre dormivano questi bambini, concentrandosi sui tempi in cui i neonati prendevano a calci gli arti durante il sonno a movimento rapido degli occhi (REM). E hanno trovato prove per questo edificio di reti cerebrali, specialmente tra i bambini prematuri.
Ad esempio, il movimento della mano destra di un bambino ha provocato il fuoco delle onde cerebrali immediatamente dopo nella parte dell'emisfero cerebrale sinistro che elabora il tocco per la mano destra. La dimensione di queste onde cerebrali era maggiore (il che significa un maggiore aumento dell'attività) nei bambini prematuri, che alla loro età sarebbero comunque ancora nell'utero, rispetto ai bambini nati a termine.
Whitehead ha affermato che i dati più recenti del suo team, non ancora pubblicati, suggeriscono che altri aspetti del tocco si sviluppano nelle prime settimane dopo la nascita, come la combinazione di informazioni sia dal lato sinistro che da quello destro del corpo.
"Questi primi schemi delineano i percorsi su cui poi l'esperienza dopo la nascita può lavorare per perfezionare la mappa iniziale", ha detto Whitehead a Live Science.
Per i bambini prematuri, i risultati suggeriscono che tenere un neonato fasciato o annidato in una culla può essere utile per consentire al bambino di sentire una superficie simile all'utero quando si muove. Inoltre, poiché questi movimenti sono stati osservati durante il sonno REM, i risultati supportano l'idea che il sonno dovrebbe essere protetto nei neonati negli ospedali con disturbi minimi per le necessarie procedure mediche.
Dopotutto sono impegnati a costruire il loro bel cervello.
