Dopo un viaggio di quasi tre giorni, un cargo mercantile di Orbital Sciences Corp. Cygnus che trasportava una tonnellata e mezzo di esperimenti e forniture scientifiche per l'equipaggio di sei persone è stato installato con successo sulla Stazione Spaziale Internazionale alle 8:53 del mattino di questa mattina, luglio 16, dopo un arrivo impeccabile ed essere fermamente afferrato dagli astronauti della stazione che manovrano abilmente il braccio robotico Canadarm2 due ore prima.
Cygnus fu catturato nello spazio aperto alle 6:36 del EDT dal comandante Steve Swanson mentre manovrava il Canadarm2 da 17 metri da una postazione di robotica all'interno della Cupola a cupola con sette finestre della stazione, dopo che era delicatamente volato su un vettore di avvicinamento utilizzando i laser GPS e LIDAR entro circa 10 metri dall'imponente complesso in orbita.
Swanson è stato assistito dall'astronauta dell'ESA e dal membro dell'equipaggio di Expedition 40 Alexander Gerst che lavorava a un pannello di controllo hardware.
"Grapple confermato" ha trasmesso in radio Houston Mission Control mentre il complesso è schizzato in bassa orbita sopra la Terra a 17500 MPH.
"Cygnus viene catturato mentre la ISS ha volato 260 miglia (400 km) sopra la Libia settentrionale."
Cygnus dall'arrivo del libro nel laboratorio in orbita da un milione di sterline coincise con il 45 ° anniversario del lancio di Apollo 11 il 16 luglio 1969 sulla prima missione di sbarco sulla luna con equipaggio d'America.
Questa missione soprannominata Orbital-2, o Orb-2, segna la seconda delle otto missioni operative di rifornimento di merci verso la ISS ai sensi del contratto di servizi di fornitura commerciale (CRS) di Orbital con la NASA.
Le forniture sono fondamentali per mantenere la stazione in volo e ronzare con indagini di ricerca.
I propulsori delle navi di rifornimento hanno funzionato perfettamente durante l'appuntamento e l'attracco alla stazione con splendide viste in streaming fornite dalle nuove telecamere HDEV ad alta definizione.
“Ora abbiamo un settimo membro dell'equipaggio. Janice Voss ora fa parte di Expedition 40 ”, ha trasmesso Swanson.
“Janice ha dedicato la sua vita allo spazio e ha realizzato molte cose meravigliose alla NASA e alle scienze orbitali, tra cui cinque missioni navetta. E oggi, l'eredità di Janice nello spazio continua. Benvenuto a bordo della ISS, Janice. "
La navicella spaziale Cygnus è stata battezzata "SS Janice Voss" in onore di Janice Voss che ha volato cinque missioni navetta durante il suo prolifico vettore di astronauti, ha lavorato sia per la NASA che per Orbital Sciences ed è deceduta nel febbraio 2012.
Un ufficiale di robotica presso il Mission Control di Houston ha quindi comandato a distanza il braccio per spostare Cygnus in posizione per l'attracco nella porta rivolta verso la Terra sul modulo Harmony.
Una volta che Cygnus era in posizione pronta per essere agganciato (RTF), l'astronauta della NASA e l'ingegnere di volo Reid Wiseman hanno monitorato le operazioni del meccanismo di ormeggio comune e hanno iniziato la cattura del primo e del secondo stadio della nave mercantile per assicurarsi che l'imbarcazione fosse saldamente unita.
Il compagno duro fu completato alle 8:53 del mattino, mentre il complesso stava volando per circa 260 miglia sulla costa orientale dell'Australia. Furono spinti 16 bulloni per tenere fermamente Cygnus in posizione rispetto alla stazione.
"Cygnus è ora imbullonato all'ISS mentre vola per 260 miglia nel continente australiano", ha confermato Houston Mission Control.
Cygnus ruggì in orbita durante una spettacolare esplosione il 13 luglio in cima a un missile Orbital Sciences Corp. Antares sulla missione Orb-2 alle 12:52 (EDT) dal padiglione 0A sulla spiaggia presso lo spazioporto regionale del Medio Atlantico sul Wallops Flight Facility della NASA sulla costa orientale della Virginia.
Il mercantile Cygnus pressurizzato costruito dagli Stati Uniti e dall'Italia ha consegnato 1.657 kg (3653 libbre) di carico all'equipaggio della ISS Expedition 40, tra cui oltre 700 libbre (300 kg) di esperimenti e strumenti scientifici, rifornimenti dell'equipaggio, cibo, acqua, apparecchiature informatiche, strumenti per lo spazio e esperimenti di ricerca degli studenti.
L'equipaggio inizierà oggi a lavorare per rimuovere il sistema di telecamere di ancoraggio Centerline che ha fornito ai team una visione delle operazioni di attracco attraverso la finestra del portello.
Swanson quindi pressurizzerà e vestirà l'area del vestibolo tra Harmony e Cygnus. Dopo aver effettuato i controlli delle perdite, apriranno il portello a Cygnus più tardi oggi o domani e inizieranno il processo di scarico, incluso il recupero di una scorta di alimenti freschi altamente desiderati.
L'ampio carico scientifico e gli esperimenti includono uno stormo di 28 nanosatelliti e dispiegatori di imaging della Terra, esperimenti scientifici per studenti e prototipi di piccoli cubi che un giorno potrebbero volare su Marte.
"Ogni volo è fondamentale", ha dichiarato Frank Culbertson, vice presidente esecutivo di Orbital del gruppo di programmi avanzati, durante un briefing post lancio presso la NASA Wallops. Culbertson era un comandante della navetta della NASA e volò anche a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"Trasportiamo a bordo una varietà di tipi di merci, tra cui cibo e forniture di base per l'equipaggio e anche la ricerca."
La missione cargo è stata cruciale poiché il margine di offerta dell'equipaggio si sarebbe ridotto in modo scomodo entro l'autunno 2014.
Cygnus rimarrà attaccato alla stazione circa 30 giorni fino al 15 agosto.
Per il ritorno distruttivo e infuocato sulla Terra, l'equipaggio caricherà Cygnus con circa 1.340 kg (2950 libbre) di rifiuti da smaltire dopo il rientro atmosferico sull'Oceano Pacifico circa cinque giorni dopo lo sganciamento.
Il lancio di Orb-2 è stato posticipato di circa un mese dal 9 giugno per condurre un'ispezione approfondita dei due motori Aerojet AJ26 costruiti in Russia e modificati negli Stati Uniti che alimentano il primo stadio del razzo dopo un fallimento di prova di un motore diverso il 22 maggio presso la NASA Lo Stennis Space Center nel Mississippi ha provocato ingenti danni.
Il decollo del 13 luglio ha segnato il quarto lancio riuscito dell'Antares alto 132 piedi negli ultimi 15 mesi, ha osservato Culbertson.
Il primo Antares è stato lanciato dalla NASA Wallops nell'aprile 2013. E la missione Orb-2 segna anche il terzo schieramento di Cygnus in meno di un anno.
Orbital Sciences ha ottenuto un contratto di fornitura da 1,9 miliardi di dollari dalla NASA per consegnare 20.000 chilogrammi (44.000 libbre) di esperimenti di ricerca, forniture per l'equipaggio, pezzi di ricambio e hardware per 8 voli verso l'ISS fino al 2016 nell'ambito dell'iniziativa Commercial Resupply Services (CRS).
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