Una vespa che preda di scarafaggi li trasforma in zombi controllati dalla mente pungendoli nel cervello e si pensava che gli scarafaggi fossero quasi indifesi contro questo attacco zombificante.
Ma si scopre che gli scarafaggi hanno una mossa difensiva che li può proteggere dal diventare membri dei morti viventi.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che gli scarafaggi si scagliano contro i loro aspiranti produttori di zombi con potenti calci da karate sulla testa dell'insetto attaccante. La loro strategia non uccide la vespa, ma di solito è sufficiente per mandarli in cerca di una vittima più facile, secondo un nuovo studio.
La zombificazione in questo scenario di scarafaggio vespa è leggermente diversa da quella subita dagli zombi umani nella cultura pop. La "condizione non morta" umana di solito sembra diffondersi attraverso i morsi; come in alcune malattie contagiose, un 'infusione di liquido corporeo contaminato trasmette l' "infezione", trasformando la vittima in un cadavere animato con il gusto del cervello
Tuttavia, gli scarafaggi zombificati dalle vespe gioiello di smeraldo non sono morti (almeno, non all'inizio). Una prima puntura paralizza le loro gambe e una seconda puntura al cervello rilascia una neurotossina che dirotta il loro sistema nervoso, consentendo alla vespa di controllare il corpo e il comportamento dello scarafaggio, secondo lo studio.
Dopo essere diventato uno zombi, il destino del triotto prende una svolta ancora più raccapricciante. La vespa taglia le punte delle antenne dello scarafaggio e beve il suo sangue. Abbastanza rinfrescato, prende i ceppi di antenna rimanenti e guida lo scarafaggio verso il nido. Successivamente, depone un uovo sul corpo dello scarafaggio e lo intrappola nella tana sotterranea. Una volta che l'uovo si schiude, la vespa appena nata si fa strada nell'addome dello scarafaggio - mentre il suo ospite zombificato è ancora vivo.
Contrapposto a questi parassiti, l'unica speranza di uno scarafaggio è quella di eludere la prima puntura: una volta che il pizzico paralizzante era stato consegnato, uno scarafaggio aveva poche speranze di prevenire la seconda pugnalata zombificante al cervello, hanno scoperto gli scienziati. Per il nuovo studio, Ken Catania, professore di Scienze Biologiche presso la Vanderbilt University nel Tennessee, ha organizzato 55 attacchi tra vespa e scarafaggio, per vedere se gli scarafaggi avevano delle mosse difensive che avrebbero funzionato.
Il video girato a 1.000 fotogrammi al secondo ha rivelato che circa la metà degli scarafaggi è stata tesa un'imboscata dalle vespe senza montare alcuna difesa. Ma gli scarafaggi che si difesero lo fecero alzandosi in alto sulle loro gambe - "in piedi su palafitte" - e dando un calcio con una delle loro zampe posteriori appuntite. Il calcio spesso si collegava esattamente alla testa della vespa e mandava l'insetto più piccolo "che si insinuava nelle pareti della sala delle riprese", scrisse Catania.
Il potere dei calci degli scarafaggi proveniva da un accumulo di energia prima che la gamba venisse rilasciata, simile all'oscillazione di una mazza da baseball, secondo lo studio. Sebbene i calci degli scarafaggi non scoraggiassero sempre le vespe, circa il 63 percento degli scarafaggi adulti che hanno preso a calci le loro vite hanno evitato con successo di essere zombificati. Gli scarafaggi più giovani non sono stati così fortunati: se hanno preso a calci o no, quasi sempre finiscono per diventare uno schiavo zombi di vespe, riferiva Catania.
Il comportamento degli scarafaggi - assumendo una posizione "en garde" di fronte a un attacco - non è così diverso dalla strategia difensiva praticata dalle vittime umane di uno zombi nei film dell'orrore, ha detto Catania in una nota. L'insolita posizione "permette allo scarafaggio di muovere la sua antenna verso la vespa in modo che possa seguire un attacco in avvicinamento e mirare a calci alla testa e al corpo della vespa", simile al modo in cui un essere umano potrebbe seguire le mosse di uno zombi con i suoi occhi prima dondolando sul suo cadavere in decomposizione, disse Catania.
"Ricorda cosa farebbe un personaggio del film quando uno zombi li insegue", ha aggiunto.
I risultati sono stati pubblicati online oggi (31 ottobre) sulla rivista Brain, Behaviour ed Evolution.
