Il vulcano Soufriere Hills è uno stratovulcano complesso attivo sull'isola caraibica di Montserrat. Il vulcano è in continua eruzione e ora ha distrutto circa metà della superficie dell'isola, compreso l'aeroporto.
Soufriere Hills è un tipico vulcano di subduzione, creato dalla subduzione della piastra atlantica sotto la piastra dei Caraibi. Il vulcano in gran parte andesitico occupa la metà meridionale dell'isola di Montserrat, salendo a un'altitudine di 1050 metri. L'area del vertice è costituita da una serie di cupole di lava. Uno dei più grandi è il cratere inglese, che misura circa 1 km di diametro, che si è formato circa 4000 anni fa quando il vertice è crollato. Prima dell'eruzione del 1995, Soufriere Hills era in gran parte silenzioso; c'è stata un'eruzione nel 17 ° secolo che ha prodotto la cupola di lava Castle Peak.
E così, l'eruzione iniziata il 18 luglio 1995 è stata la prima a colpire il vulcano dal 17 ° secolo. Ma poi ha iniziato a esplodere regolarmente con flussi piroclastici e flussi di fango. Un'eruzione del 25 giugno ha ucciso 19 persone e distrutto completamente l'aeroporto dell'isola. Inutile dire che l'industria turistica dell'isola è stata completamente spazzata via e la maggior parte degli abitanti è stata evacuata dall'isola.
Soufriere Hills continua a scoppiare regolarmente. Una devastante eruzione si è verificata senza alcun preavviso nel luglio 2008, espellendo flussi piroclastici che hanno raggiunto la capitale di Plymouth. Una colonna di cenere si alzò in aria ad un'altitudine di 12 km.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sul Monte Pelee che ha ucciso 30.000 persone sull'isola della Martinica, ed ecco un articolo su altri vulcani famosi.
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Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
