Graffiti scarabocchiati sul muro di una casa di Pompei che fu restaurata nel 79 d.C. possono aiutare a risolvere un mistero di vecchia data su quando il Vesuvio scoppiò quell'anno, seppellendo l'insediamento romano in cenere.
Vi sono pochi dubbi tra archeologi e storici sul fatto che il Vesuvio abbia eruttato e distrutto Pompei nell'anno 79 d.C. Ma gli esperti discutono ancora del periodo dell'anno in cui il vulcano ha fatto esplodere la sua cima.
Il graffito appena scoperto, scritto in latino, indica che è stato creato in una data che, nel nostro calendario, corrisponde al 17 ottobre. Questi segni si riferiscono a un individuo senza nome che ha esagerato nel cibo. La scrittura non include alcun anno, ma il testo è stato trovato in una parte di una casa in fase di ristrutturazione al momento dell'eruzione, ha scritto un team di archeologi che ha condotto le indagini in una dichiarazione rilasciata il 16 ottobre dal Parco Archeologico di Pompei, un agenzia governativa responsabile dei lavori archeologici e di conservazione a Pompei.
Gli archeologi possono dire che la stanza era in fase di ristrutturazione poiché il pavimento era incompleto e sulle pareti c'erano intonaci non decorati.
"Inoltre, poiché è stato fatto con carbone fragile ed evanescente, che non avrebbe potuto durare a lungo, è molto probabile che possa essere datato all'ottobre del 79 d.C.", ha affermato la nota.
Dibattito di lunga data
Gli archeologi e gli storici hanno discusso a lungo quando, esattamente, il Vesuvio è saltato in aria e ha distrutto Pompei. Alcune copie di una lettera scritta da Plinio il Giovane (che visse intorno al 61-113 d.C.) a Tacito (uno storico romano che visse il 56-120 d.C.) affermano che l'eruzione avvenne in una data corrispondente al 24 agosto.
Tuttavia, più linee di prove scientifiche suggeriscono che l'eruzione è avvenuta in autunno piuttosto che in agosto, un team di scienziati guidato da Giuseppe Rolandi, professore di scienze della Terra all'Università di Napoli, ha scritto in un articolo pubblicato sul Journal of Volcanology e ricerca geotermica nel gennaio 2008.
Ad esempio, la dispersione della tephra, un tipo di detriti prodotti da un'eruzione vulcanica, si avvicina molto ai modelli di vento visti intorno a Pompei in autunno piuttosto che ad agosto, secondo quanto riportato dal team di Rolandi. I ricercatori hanno anche notato che i reperti biologici a Pompei suggerivano che le colture raccolte in autunno, come uva e melograni, fossero state raccolte a Pompei prima che il Vesuvio esplodesse.
Il team di Rolandi ha inoltre osservato che una moneta trovata a Pompei reca un'iscrizione che suggerisce che il denaro è stato coniato non prima del settembre del 79 d.C. I ricercatori hanno inoltre notato che non tutte le copie sopravvissute della lettera di Plinio il Giovane mostrano la data del 24 agosto, il che significa che le persone che hanno copiato le lettere di Plinio nei tempi antichi potrebbero aver commesso un errore.
Capire la malattia
Pompei e le altre comunità distrutte dal Vesuvio conservano un'istantanea nel tempo, un punto nella storia in cui molte persone sono morte improvvisamente a causa di un grave disastro. Ciò offre agli scienziati l'opportunità di vedere quali malattie soffrivano le persone prima di essere uccise durante l'eruzione. Tuttavia, sapendo se questa istantanea nel tempo si è verificata in agosto o in autunno può fare la differenza nella comprensione dei modelli di malattia, ha scritto Kristina Killgrove, una professoressa dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, in un articolo che ha scritto di recente a Forbes.
"Poiché molte malattie sono stagionali, o almeno di picco in determinate stagioni, come l'attuale stagione influenzale, una differenza di due mesi - dalla fine dell'estate all'inizio dell'autunno - è incredibilmente importante per i ricercatori come me, che si occupano dell'analisi dei resti organici ", Ha scritto Killgrove. La sua ricerca si concentra sui resti di persone che morirono quando una gigantesca villa romana nel sito di Oplontis fu distrutta dal Vesuvio.
Ad esempio, se gli scienziati sanno che l'eruzione è avvenuta in autunno e Killgrove trova un alto tasso di una particolare malattia a Oplontis, può quindi studiare se la diffusione della malattia avesse qualcosa a che fare con la stagione autunnale.
"Questo nuovo graffito potrebbe non riscrivere la storia, ma sono più convinto che mai che una data di caduta anticipata per l'eruzione sia quella che dovrei usare per formulare ipotesi e interpretare i dati dai resti scheletrici umani", ha aggiunto Killgrove nel suo articolo.
