Se tutto va bene e la navetta spaziale Discovery arriva alla Stazione Spaziale Internazionale alla fine di febbraio, ci sarà una configurazione distintiva: tutti i partner internazionali avranno un veicolo ancorato all'ISS completata. Con il ritiro del programma di navetta, questa configurazione sarà abbastanza unica - questa è l'unica volta che accadrà durante il programma di navetta - che la NASA sta valutando di mettere tre cosmonauti / astronauti in una delle capsule di Soyuz che sono ancorate alla stazione, farli sganciare e volare in giro per scattare foto dell'intero complesso.
La Soyuz poteva fotografare la stazione, mostrando la ISS nella sua configurazione finale e completa, con la navetta allegata, insieme al Russian Progress e Soyuz, l'ATV europeo e l'HTV-1 giapponese.
I dirigenti, gli ingegneri e gli appaltatori della NASA si incontreranno oggi, 18 febbraio, in una recensione di preparazione al volo per discutere dell'op. Naturalmente, l'agenzia spaziale russa avrebbe dovuto seguire l'idea, poiché il compito non sarebbe stato insignificante.
Ogni volta che un veicolo spaziale si sgancia, esiste la possibilità di un problema o un malfunzionamento e, con le persone coinvolte, i problemi si moltiplicano abbastanza rapidamente. Se per qualche motivo l'equipaggio non fosse in grado di attraccare di nuovo, avrebbero dovuto deorbitarsi e ritornare sulla Terra, e l'equipaggio della ISS sarebbe improvvisamente ridotto da sei a tre. Naturalmente, l'equipaggio della navetta sarebbe stato lì, ma il loro soggiorno sarebbe stato limitato.
Se i piani ottengono l'OK, l'equipaggio che fa la missione fotografica sarebbe Alexander Kaleri, Oleg Skripochka e il comandante della spedizione 26 Scott Kelly.
Ma devi ammettere che le foto e i video sarebbero spettacolari e, allo stato attuale, questa sarebbe l'unica e unica possibilità di scattare una foto come questa, una specie di foto di famiglia della stazione e di tutti i veicoli che la supportano .
Tuttavia, l'impresa non è senza precedenti. I russi scattarono una foto simile il 4 luglio 1995, quando la navetta Atlantis fu attraccata alla stazione spaziale Mir, la prima volta che una navetta visitò la stazione spaziale russa. Poco prima che Atlantide si sganciasse per tornare a casa, i cosmonauti Anatoly Solovyev e Nikolai Budarin sganciarono in un veicolo spaziale Soyuz e fotografarono la partenza della navetta da una distanza di circa 300 piedi.
C'è stato un problema al computer durante la manovra, e i cosmonauti hanno dovuto attraccare manualmente e tutto si è rivelato perfetto. E anche la foto è stata fantastica.
Secondo i resoconti dei feed Twitter della NASA della riunione FRR di oggi, la decisione di eseguire l'operazione fotografica probabilmente non verrà presa fino alla missione STS-133. Anche la gestione della NASA sta decidendo oggi quando sarà effettivamente lanciata la missione Discovery - in questo momento è prevista per il 24 febbraio 2011 ma stanno pesando in attesa fino al 25 febbraio, poiché l'ATV Johnnes Kepler arriverà alla ISS il 24 circa circa 6 ore prima è previsto il lancio della navetta. In caso di problemi con l'ATV, la navetta potrebbe dover scendere.
