C'è un detto che dice "Blink e ti mancherà." Ma in generale, non ci perdiamo nulla quando sbattiamo le palpebre; infatti, non lo notiamo nemmeno quando lo facciamo. In effetti, anche se gli adulti battono le palpebre circa 15 volte al minuto, in media, la nostra visione appare ininterrotta e ininterrotta.
Ma come funziona esattamente?
Gli esperti hanno proposto che il cervello riempia queste lacune, mantenendo una "istantanea" che colma i brevi momenti durante i battiti di ciglia quando l'input visivo è in pausa. Ma quelle spiegazioni limitavano questa attività ad alcune aree del cervello; vale a dire, le aree sensoriali trovate nella parte posteriore. Ma i ricercatori hanno recentemente messo in dubbio se fossero coinvolte anche altre regioni del cervello, e ne hanno trovato una - nella parte anteriore del cervello.
In un nuovo piccolo studio, pubblicato oggi online (24 settembre) sulla rivista Current Biology, gli scienziati hanno scoperto che la corteccia prefrontale, una regione del cervello coinvolta nel processo decisionale e nella memoria a breve termine, collega ciò che vediamo tra battiti di ciglia o altre interruzioni della nostra visione. In questo modo, la corteccia prefrontale svolge un ruolo fondamentale nella memoria percettiva, un tipo di memoria a lungo termine che memorizza input sensoriali.
In ricerche precedenti, gli autori dello studio hanno esaminato l'attività cerebrale usando la risonanza magnetica (MRI) e hanno trovato diverse regioni del cervello - inclusa la corteccia prefrontale - che erano attive durante la formazione della memoria percettiva, l'autore principale dello studio Caspar Schwiedrzik, neuroscienziato del tedesco Primate Center e il Medical Center dell'Università di Gottinga in Germania, hanno detto a Live Science in una e-mail.
Quando hanno confrontato i risultati su più soggetti, l'attività nella corteccia prefrontale è stata la più coerente - e la più promettente come fattore nella memoria percettiva, ha affermato Schwiedrzik.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno deciso di replicare i risultati della risonanza magnetica e lo hanno fatto "con una tecnica elettrofisiologica più diretta", ha detto. In particolare, hanno misurato l'attività cerebrale in sei persone con epilessia a cui sono stati impiantati elettrodi nel cervello per trattare la condizione; questo ha permesso agli scienziati di registrare direttamente l'attività cerebrale dei soggetti, secondo lo studio.
Da che parte va?
Quando una persona batte le palpebre, tutto ciò che sta guardando viene trattenuto dal cervello, quindi collegato visivamente a ciò che vede quando la palpebra si solleva di nuovo. Per lo studio, gli scienziati hanno ideato un esperimento che avrebbe dimostrato una connessione visiva simile tra due immagini. Allo stesso tempo, gli elettrodi mostrerebbero quali aree del cervello stavano sparando mentre si svolgeva questa interpretazione visiva.
Nell'esperimento, i ricercatori hanno mostrato i modelli dei partecipanti allo studio il cui orientamento potrebbe essere interpretato in diversi modi, come verticale o orizzontale. I partecipanti hanno esaminato gli schemi in coppia - uno dopo l'altro - e hanno scelto l'orientamento delle due immagini.
Durante questa attività, gli scienziati hanno registrato l'attività cerebrale nella corteccia prefrontale. Hanno notato che la memoria percettiva veniva attivata se l'orientamento selezionato per la seconda immagine corrispondeva all'orientamento della prima immagine; questo ha suggerito che la vista del primo schema ha influenzato il modo in cui i soggetti hanno visto il secondo. L'attività nella corteccia prefrontale durante questi esperimenti ha detto loro che questa regione del cervello è coinvolta quando è in atto la memoria percettiva, hanno riferito gli autori dello studio.
Inoltre, hanno anche scoperto che un soggetto a cui mancava parte della sua corteccia prefrontale a causa di un precedente intervento chirurgico, non era in grado di memorizzare informazioni per formare ricordi percettivi negli esperimenti, suggerendo che la corteccia prefrontale è necessaria affinché questo tipo di memoria funzioni affatto.
Questi risultati dimostrano che la corteccia prefrontale "calibra attivamente" nuovi input con dati visivi precedenti "e quindi ci consente di percepire il mondo con maggiore stabilità, anche quando chiudiamo brevemente gli occhi per battere le palpebre", ha affermato Schwiedrzik in una nota.
