Proprio come Luke e Leia, due crateri chiamati per i gemelli di Star Wars (Skywalker e Organa) hanno molte somiglianze. Ma gli strumenti del veicolo spaziale New Horizons hanno rilevato una differenza importante: Organa e l'area circostante sono intrecciate con ammoniaca.
"Perché questi due crateri di aspetto simile e di dimensioni simili, così vicini l'uno all'altro, sono così distinti dal punto di vista compositivo?" chiese Will Grundy, che guida il team di composizione di New Horizons. “Abbiamo varie idee in merito all'ammoniaca di Organa. Il cratere potrebbe essere più giovane, o forse l'impatto che lo ha creato ha colpito una tasca di ghiaccio sotterraneo ricco di ammoniaca. In alternativa, forse il dispositivo di simulazione di Organa ha fornito la propria ammoniaca ".
Entrambi i crateri hanno un diametro di circa 5 chilometri (3 miglia), con apparenze simili, come raggi luminosi di ejecta. Una differenza apparente è che Organa ha una regione centrale di ejecta più scuri, sebbene dalla mappa creata con i dati dallo strumento Ralph / LEISA di New Horizons, sembra che il materiale ricco di ammoniaca si estenda oltre questa area oscura.
Il vicino cratere Skywalker, tuttavia, mostra uno spettro infrarosso simile al resto dei crateri e della superficie di Charon, con caratteristiche per lo più dominate dal normale ghiaccio d'acqua.
"Questa è una scoperta fantastica", ha affermato Bill McKinnon, vice capo del team di New Horizons Geology, Geophysics and Imaging. "L'ammoniaca concentrata è un potente antigelo su mondi ghiacciati e se l'ammoniaca proviene davvero dall'interno di Charon, potrebbe aiutare a spiegare la formazione della superficie di Charon da parte del criovanolcanismo, attraverso l'eruzione di magmi freddi di acqua e ammoniaca."
Il team di New Horizons sta nominando in modo informale le caratteristiche dopo vari personaggi di fantascienza. Quindi forse - come i loro omonimi di Star Wars - i crateri Skywalker e Organa in realtà siamo età diverse, come calcolato dagli studenti dell'Università di Leicester in un documento pubblicato all'inizio di quest'anno. Gli studenti hanno detto che Leia avrebbe circa 2 anni rispetto a Luke a causa della dilatazione del tempo di velocità relativa, che descrive la flessione dello spaziotempo a causa delle differenze di velocità. I loro diversi viaggi attraverso lo spazio in varie imbarcazioni cambierebbero la velocità con cui invecchiano.
Ma stiamo divagando ...
Nel frattempo, mentre New Horizons continua a inviare più immagini e dati, i propulsori alimentati dall'idrazina del veicolo spaziale hanno completato la terza di quattro manovre per dirigere il veicolo spaziale verso un oggetto antico e distante della Cintura di Kuiper chiamato MU69 2014.
Come abbiamo spiegato nel nostro precedente articolo, le quattro manovre sono state progettate per cambiare il percorso di New Horizons per inviarlo a un incontro ravvicinato con la KBO il 1 ° gennaio 2019. Anche se la navicella spaziale New Horizons non è stata ufficialmente approvata per farlo volando come missione estesa, la squadra si sta avvantaggiando per poter fare le manovre in anticipo, risparmiando così carburante.
Il team scientifico spera di portare il veicolo spaziale ancora più vicino a MU69 rispetto a Plutone quest'estate, che era di circa 7.750 miglia (12.500 chilometri)
La quarta e ultima manovra di targeting KBO è prevista per la prossima settimana, 4 novembre 2015.
Un'altra immagine rilasciata questa settimana dal team di New Horizons:
A settembre, il team di New Horizons ha pubblicato un'immagine sbalorditiva ma incompleta della mezzaluna di Plutone. Grazie al nuovo lavoro di elaborazione da parte del team scientifico, New Horizons sta rilasciando l'intera immagine mozzafiato di Plutone.
Alex Parker, uno dei membri del team scientifico che ha lavorato all'immagine, ha dichiarato su Twitter: "La foschia sull'arto scuro di Plutone è stata frustrata da artefatti strumentali. Questa versione è la mia ultima destripe e denoise. " Ha anche notato alcune cose: osserva attentamente e puoi vedere le stelle sullo sfondo dietro Plutone. Inoltre, osserva l'arto in ombra di Plutone:
Un'altra cosa meravigliosa di quella nuova immagine: la foschia luminosa ci dà uno sguardo a quanto è sconvolto l'arto ombroso di Plutone! pic.twitter.com/hUSGIZB8Bw
- Alex Parker (@Alex_Parker) 29 ottobre 2015
Fonti: NASA, Johns Hopkins U.
