Vista prospettica di Coprate Chasma e Catena. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Questa immagine, scattata dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA, mostra Coprates Chasma, una delle principali mangiatoie del sistema di canyon Valles Marineris.
L'HRSC ha ottenuto questa immagine durante l'orbita 449 con una risoluzione al suolo di circa 48 metri per pixel.
La scena mostra la regione contenente le sezioni di Coprates Chasma e Coprates Catena, su un'area centrata a circa 13,5? Sud e 300? A est, all'incirca al centro del sistema di canyon Valles Marineris.
La depressione di Coprates Chasma appare a nord e si estende da circa 60 km a 100 km di larghezza e si estende per 8-9 km al di sotto della pianura circostante.
Coprates Catena si trova parallelamente a Coprates Chasma e può essere visto a sud come tre canali, che vanno da pochi chilometri a 22 km di larghezza e fino a 5 km di profondità. Questi trogoli sono stati modificati dall'erosione, come indicato dalle caratteristiche lineari che si estendono dal bordo superiore delle pareti del trogolo.
Contrariamente all'apparenza relativamente acuta delle regioni superiori delle pareti del trogolo, le pendenze inferiori e i pavimenti dei trogoli hanno un aspetto più morbido, che è probabilmente il risultato della polvere atmosferica.
Le caratteristiche lineari, prevalenti in tutta l'immagine e generalmente parallele alle depressioni maggiori, possono essere difetti.
Gli scienziati non sono sicuri del meccanismo responsabile della creazione del sistema di canyon Valles Marineris. Alcuni suggeriscono che la formazione del sollevamento di Tharsis, situato ad ovest del sistema del canyon, abbia causato tensione e frattura della crosta marziana.
Altri ricercatori ritengono che l'acqua potrebbe aver rimosso il materiale roccioso dal sottosuolo, causando il collasso della superficie. Una teoria correlata suggerisce che grandi quantità di ghiaccio nel sottosuolo si sciolsero, causando il collasso della superficie. Forse tutti questi processi insieme sono stati attivi nel formare la struttura.
Valles Marineris offre agli scienziati una finestra sulle profondità di Marte e consente loro di studiare la complessa storia geologica e climatica del Pianeta Rosso.
Fornendo nuovi dati per Valles Marineris, tra cui immagini a colori e stereo, la videocamera Mars Express HRSC aiuta gli scienziati in questo sforzo, migliorando in definitiva la nostra comprensione di questo affascinante pianeta.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
