Netflix non esisteva durante l'era vittoriana, ovviamente, ma le persone che vivevano tra il 1800 e l'inizio del 1900 avevano un altro modo di fare baldoria: la "lanterna magica". Secondo una nuova ricerca, questi primi proiettori erano molto più comuni e accessibili di quanto si pensasse in precedenza.
Le lanterne magiche - fondamentalmente una forma iniziale del proiettore di diapositive - potrebbero mostrare immagini in 3D e persino in movimento (proprio come le GIF di oggi) per intrattenere un pubblico in cattività. Ma dato l'alto prezzo delle lanterne, gli storici moderni sospettavano da tempo che pochi ma i ricchi potessero permettersi questi proiettori.
Ma una nuova ricerca rileva che le famiglie della classe media noleggiavano regolarmente queste macchine, spesso per feste di compleanno, vacanze e altri eventi sociali. La ricerca, che deve ancora essere pubblicata in una rivista peer-reviewed, è stata presentata il 29 agosto alla Conferenza annuale della British Association for Victorian Studies 2018 presso l'Università di Exeter, in Inghilterra.
John Plunkett, professore associato di inglese all'Università di Exeter, fece la scoperta cercando tra i giornali di epoca vittoriana. Trovò un miscuglio di annunci di lanterne magiche, suggerendo che le persone assumevano frequentemente operatori di lanterne e affittavano presentazioni che potevano mostrare su lanterne magiche, in particolare durante il periodo natalizio e i compleanni dei bambini.
Le lanterne magiche erano così popolari che esisteva l'equivalente vittoriano di un negozio di video in modo che la gente potesse affittare nuove presentazioni da mostrare in chiese, municipi e case, ha detto Plunkett a Live Science. Queste presentazioni hanno illustrato adattamenti di romanzi, come "A Christmas Carol" di Charles Dickens, e foto di terre lontane, come l'Egitto, ha detto Plunkett.
"Proprio come Netflix o i molti negozi che noleggiavano video e giochi per PC, questo era un modo per ottenere l'accesso a molti più supporti visivi di quanti tu possa mai permetterti di acquistare", ha detto Plunkett in una nota.
La gente iniziò a usare le lanterne magiche nel 1500, ma fu solo all'inizio della metà del 1800 che la tecnologia divenne più diffusa quando ottici, fotografi e cartoleria (persone che vendevano articoli di cancelleria e ufficio) in Inghilterra iniziarono a noleggiare i dispositivi , Ha detto Plunkett. Nel 1850, queste aziende iniziarono anche a prestare stereoscopi: strumenti usati per vedere immagini in 3D, ha detto Plunkett. Gli stereoscopi funzionano proprio come un View-Master, mostrando le viste dell'occhio destro e sinistro della stessa scena in modo che possano essere visualizzati insieme come un'immagine 3D.
"Sappiamo che le famiglie vittoriane sono state affascinate da lanterne magiche e stereoscopi, e ora sappiamo che questo ha spinto una fiorente pratica commerciale di assumere lanterne e scivoli", ha detto Plunkett. "Questa era davvero la Netflix del suo tempo."
La prima pubblicità che Plunkett scoprì fu tratta da un giornale Morning Post del 1824, in cui un ottico di Oxford Street di Londra offrì "La Lanterna Magica spedita per una serata", ha detto Plunkett.
In una pubblicità del 1843, Thomas Bale, orologiaio e ottico a Bristol, pubblicizzava lanterne in affitto con "storia astronomica, scritturale, naturale e diapositive comiche". Era comune per gli imprenditori, come Bale, offrire spettacoli con 100 diapositive, promettendo una notte di intrattenimento, ha detto Plunkett. Alcuni spettacoli erano accompagnati da musica o docenti, ha aggiunto.
Ma installare la lanterna magica è stato impegnativo. Sebbene il dispositivo inizialmente abbia usato una candela per illuminare le diapositive, gli operatori hanno successivamente optato per una luce più forte prodotta bruciando la calce minerale con una miscela di ossigeno e idrogeno. In effetti, ecco da dove viene la frase "sotto i riflettori", osserva Plunkett.
Accendere un fuoco con ossigeno e idrogeno da sacche di gas separate spesso si è rivelato disastroso e "ci sono parecchie segnalazioni di incidenti o cose che esplodono", ha detto Plunkett a Live Science. Quindi, le persone spesso pagavano gli operatori per installare la lanterna magica nelle loro case, ha detto.
Ma questi primi spettacoli in stile PowerPoint non erano eventi quotidiani.
Noleggiare una "lanterna e diapositive è stata una vera sorpresa per le classi medie, soprattutto se volevano anche un lanterna", ha dichiarato Plunkett nella nota. "Col passare del secolo, è diventato molto più conveniente."
Con l'avanzare della tecnologia, specialmente con l'avvento delle immagini in movimento negli anni '20, le lanterne magiche divennero una tecnologia dimenticata. Ma per alcuni decenni, hanno prefigurato la popolarità di DVD e servizi di streaming video come Netflix, dimostrando che anche i vittoriani erano trend setter.
