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La capsula TMA-18 dello spazio Soyuz costruita in Russia è esplosa oggi (Venerdì Santo, 2 aprile) alle 00:04 EDT (8:04 ora di Mosca) dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, con un equipaggio russo americano per un viaggio di 2 giorni attraverso lo spazio che li porterà alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per un attracco la domenica di Pasqua.
A bordo della capsula ci sono un'astronauta americana della NASA nel suo secondo viaggio nello spazio, Tracy Caldwell Dyson e due maschi russi principianti, i cosmonauti Alexander Skvortsov e Mikhail Kornienko.
All'arrivo all'ISS, questo nuovo equipaggio spaziale ripristinerà l'ISS al suo completo complemento di sei residenti per completare il personale in orbita di ISS Expedition 23. Al momento c'è solo un equipaggio di tre volantini spaziali a bordo compreso il cosmonauta russo Oleg Kotov, TJ della NASA Creamer e Soichi Noguchi della Japan Aerospace Exploration Agency. Sono arrivati a bordo del loro veicolo spaziale Soyuz TMA-17 il 22 dicembre come aiutanti di Babbo Natale con regali di Natale.
L'equipaggio di cinque uomini fu ridotto a tre in seguito alla recente partenza di Jeff Williams (NASA) e dell'ingegnere di volo Max Suraev (Russia) il 17 marzo, che tornarono sani e salvi sulla Terra a bordo della capsula Soyuz TMA 16.
Meno di 10 minuti dopo il lancio, la Soyuz raggiunse l'orbita e le sue antenne e schiere solari furono dispiegate. L'equipaggio arriva all'ISS la domenica di Pasqua del 4 aprile, in orbita a circa 200 miglia sopra la Terra. Attraccheranno al modulo Poisk.
Fu da questa storica piattaforma di lancio che il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin esplose nello spazio nel 1961 sul primo volo spaziale con equipaggio dell'umanità. La capsula dell'equipaggio Soyuz è stata utilizzata dalla Russia dal 1967.
