Qualsiasi altro nome
Non esiste nessun animale in tutte le Americhe a cui siano stati dati più nomi del gatto da caccia dominante dell'emisfero spesso noto come il leone di montagna, Puma concolor - che si traduce in "leone di un colore", riferito al bellissimo mantello color marrone chiaro del leone di montagna adulto. Indipendentemente dal loro nome regionale, questi magnifici predatori sono il secondo membro più grande della famiglia di gatti nelle Americhe (il giaguaro prende la prima posizione) e il quarto gatto più grande trovato nel mondo.
Creature difficili
Questi grandi gatti americani una volta avevano una gamma domestica che si estendeva per oltre 110 gradi in latitudine, prosperando dalle estreme Montagne Rocciose del Canada settentrionale allo Stretto di Magellano e dall'Oceano Atlantico all'Oceano Pacifico. Solo l'uomo ha mai avuto una distribuzione così ampia. I nativi del Nord e del Sud America avevano il loro nome speciale per i gatti trovati nella loro area culturale, e molti esploratori europei aggiunsero i nomi usati per questi graziosi gatti. Gli etimologi sostengono che il leone di montagna abbia più di 16 nomi diversi tra i nativi del Sud America, 25 nomi tra i nativi del Nord America e circa 40 diversi nomi inglesi. Se cerchi il nome "leone di montagna" in un dizionario attuale, troverai un elenco di più nomi per questa creatura di qualsiasi altro animale al mondo.
Lunga tradizione
Sia che si tratti di un leone di montagna o di un catamount, di un puma, di una pantera, di un puma, di un pittore, di un gato monte o di un leon, questo gatto indigeno americano ha antenati che hanno attraversato il ponte di Bering Land dall'Asia durante lo stadio glaciale di Usian da 191.000 a 130.000 anni fa e è sempre stato uno dei predatori dell'apice dell'America.
Bello e unico
I leoni di montagna maschi possono crescere fino a 2,4 m di lunghezza dal naso alla punta della coda e pesare fino a 100 libbre (100 chilogrammi). Le femmine crescono solo fino a 7 piedi (2,1 m) di lunghezza e 140 libbre (64 kg) sarebbero considerate un grande gatto femmina. Una bella pelliccia color bruno fulvo copre i corpi dei gatti, ad eccezione del ventre e del torace, che è di un bianco grigiastro. Le punte della coda, delle orecchie e intorno al muso sono evidenziate con pelliccia nera. I leoni di montagna sono unici per la grande famiglia di gatti in quanto non possono ruggire, ma possono fare una serie di urla, ringhi, sibili e persino fare le fusa come il gatto domestico.
Piede grosso
I leoni di montagna hanno un caratteristico poggiapiedi a forma di M con tre lobi sul tallone posteriore. Quando camminano, i loro segni di artigli non compaiono come parte dei loro segni di traccia. Poiché le loro dita sono inclinate, come fa il piede umano, anche loro hanno definito i piedi sinistro e destro. Quando camminano, i loro piedi posteriori entrano nella pista dei loro piedi anteriori creando un modello di tracce sovrapposte.
Creature solitarie
I biologi hanno a lungo pensato che i leoni di montagna maschi e femmine tendano a vivere uno stile di vita solitario, tranne durante la stagione degli amori. Entrambi i sessi sono estremamente territoriali, segnando i loro territori con feromoni, feci e segni di artigli. Il territorio di un leone di montagna maschio adulto è di solito più di 100 miglia quadrate (2.592 chilometri quadrati), mentre il territorio di una femmina è più piccolo, che va da 20 a 60 miglia quadrate (da 52 a 1.552 km quadrati). I leoni di montagna possono muoversi attraverso i loro territori a velocità che si avvicinano a 10 mph (30,6 km / h).
Veloce in piedi
I cervi sono il principale animale da preda del leone di montagna. Ovunque si trovino cervi, ci sono buone probabilità che i leoni di montagna si trovino nelle vicinanze. I leoni di montagna prosperano meglio nelle regioni di ripidi canyon rocciosi e / o terreni montuosi, ma possono adattarsi per rendere le loro case ovunque, dai deserti aridi alle foreste costiere. Possono vivere ad altitudini dal livello del mare a 10.000 piedi (3.048 metri). Le loro potenti zampe possono spingerle in aria fino a 4,5 piedi di altezza (4,5 m), consentire loro di saltare in avanti di circa 40 m (12 m) ed esplodere in uno sprint di caccia a una velocità di circa 80 km / h .
Mangiatori di carne
I leoni di montagna sono carnivori e spesso percorrono grandi distanze in cerca di cibo. Oltre ai cervi, i leoni di montagna mangiano una varietà di altri mammiferi, tra cui procioni, topi, scoiattoli, conigli, istrici, castori e coyote. Mangeranno praticamente qualsiasi mammifero che attraversi il loro cammino. Quasi sempre inseguono la loro preda e attaccano da dietro. Tentano di spezzare il collo della preda mordendo la vittima alla base del cranio. Dopo l'uccisione, il leone di montagna seppellisce spesso la preda, tornando a nutrirsi di essa quando ha fame.
Cutie-patooties
La stagione riproduttiva dei leoni di montagna è generalmente da dicembre a marzo, ma questi grandi gatti possono e si riproducono in qualsiasi momento dell'anno. La gestazione di solito dura da 82 a 96 giorni. Le madri di solito danno alla luce due cuccioli, ma è noto che i leoni femmine hanno cucciolate che vanno da uno a sei.
I giovani normalmente restano con la madre per circa 14 mesi, ma possono rimanere fino a 26 mesi. I leoni di montagna femmine allevano i giovani da soli, poiché il maschio non assume alcun ruolo genitoriale e potrebbe uccidere i giovani cuccioli per incoraggiare la femmina ad accoppiarsi di nuovo. Il pelo del giovane viene notato per aiutare a mimetizzarsi. Le macchie svaniscono mentre i giovani leoni di montagna maturano.
Troppo comodo
I leoni di montagna urbani sono diventati più comuni nelle città dell'ovest americano. Alcuni biologi suggeriscono che le femmine avvicinano i loro cuccioli alle città per sfuggire al potenziale pericolo dei leoni maschi. Altri suggeriscono che quando la popolazione di cervi divenne più urbana, i leoni di montagna seguirono semplicemente il cervo. Vivere vicino agli umani ha molti pericoli per le leoni femmine e i suoi cuccioli, poiché i grandi gatti non sono mai i benvenuti in un quartiere di bambini umani, bestiame e animali domestici.
Perdere la casa
I leoni di montagna furono cacciati fino all'estinzione lungo la costa orientale degli Stati Uniti, tranne in Florida; e tutti i leoni di montagna sembrano evitare in modo naturale il contatto umano. Dal momento che questi grandi gatti hanno una natura molto sfuggente, i biologi hanno avuto difficoltà a contarli o persino a studiarli. Non gradito dagli umani e la perdita di habitat estesa rende la vita nelle terre selvagge del Nord America una sfida per questi grandi predatori. I biologi suggeriscono che un leone di montagna in libertà vive in natura solo 10 anni, mentre quelli in cattività possono vivere quasi 20 anni. Le migliori stime oggi suggeriscono che ci sono circa 30.000 leoni di montagna in tutto il Nord America, che vivono principalmente nelle aspre regioni dell'ovest americano. Gli habitat naturali di questi leoni di montagna sono sottoposti a forti pressioni dallo sviluppo umano.
