The Whirlpool Nebula di Robert Gendler
Alzando lo sguardo verso il cielo di mezzanotte, con una leggera brezza fresca al collo e le stelle sparse come frammenti di vetro catturati sotto i riflettori, puoi ottenere un senso di serenità. Dando uno sguardo per sempre, le tue contemplazioni si spostano da questa stella luminosa a quel pianeta in alto. Tuttavia, l'universo è pieno di violenza di routine su una scala che è inimmaginabilmente potente e vasta.
Ad esempio, un numero imprecisato di oggetti cade sulla terra e viene vaporizzato in un lampo; lingue di fiamma gigantesche saltano dal Sole che incenerirebbe immediatamente il nostro mondo e noi ci avvicineremo di più; e le stelle nel processo di fine delle loro vite utili improvvisamente implodono e si spezzano in pezzi durante esplosioni titaniche che eclissano brevemente la luminosità combinata della loro galassia domestica. Questi e molti altri eventi altrettanto spettacolari sono comuni in tutto l'Universo. Nascosto in sicurezza nel nostro angolo docile della galassia della Via Lattea, sequestrato da un mare di aria protettiva, è facile considerare questi eventi come astrazioni curiose ma irrilevanti per la vita di tutti i giorni.
Forse la nostra prospettiva sarebbe molto diversa se il nostro pianeta natale fosse annidato in una galassia che si avventurava troppo vicino al suo vicino, come la Nebulosa Idromassaggio (M51) o il suo compagno giallo, NGC5195, qui raffigurato. Il nostro punto di vista sulla natura dell'Universo sarebbe molto probabilmente molto diverso e potremmo imparare rapidamente le conseguenze della caduta di alberi in una foresta anche quando nessuno ascoltava.
Collocata nella costellazione settentrionale di Canes Venatici, questa coppia di galassie intrecciate, distante 60 milioni di anni luce, è una delle icone più affascinanti della notte e un bersaglio preferito per gli osservatori del cielo con binocoli o piccoli telescopi. È un pezzo forte ma i cieli inquinati dalla luce lavano via la vista e la rendono insignificante. Ma sotto cieli scuri si possono intravedere accenni di struttura a spirale con telescopi piccoli fino a 4 pollici di diametro.
Gli intensi bracci a spirale della galassia più grande sono il risultato della sua vicinanza all'associato più piccolo e più distante. Quando i due si avvicinarono, la gravità di NGC 5195 indusse increspature all'interno dell'elemento più grande. Mentre queste onde si muovevano lungo la grande spirale, il bordo di ciascun braccio veniva schiacciato e la loro originalità originale veniva ulteriormente accentuata. Questa energia ha formato nuvole di tempesta di gas e polvere scura che alla fine sono crollate sotto la loro stessa gravità in aree dense di nuova formazione stellare che sono in particolare rosse. Le stelle prodotte da queste aree includevano membri di breve durata che terminarono come supernova. I venti soffiati dalle loro massicce esplosioni dissiparono le nuvole per rivelare altri nuovi e luminosi ammassi di stelle che davano alle braccia un caratteristico bagliore blu.
Nel frattempo, la galassia più piccola si spezzò mentre il suo materiale veniva gettato nello spazio intergalattico e trascinato nella spirale più grande. Nel tempo, questi due distorceranno ulteriormente e alla fine si fonderanno attraverso uno spettacolo in corso di eventi che catturerebbero l'attenzione di qualsiasi civiltà eventualmente esistente all'interno di entrambi.
Questa immagine eccezionale di The Whirlpool Nebula è stata il risultato di un'epica esposizione di 42 ore di Robert Gendler. All'inizio di quest'anno, 21 ore sono state dedicate alla cattura di dati di luminanza in bianco e nero e lo stesso tempo è stato utilizzato per raccogliere informazioni sul colore. Immagini di Rob dal suo Osservatorio di Nighthawk situato nelle montagne del Sacramento meridionale del New Mexico usando un telescopio Ritchey-Chretien da 12 e 20 pollici dotato di una fotocamera da 11 mega-pixel.
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Scritto da R. Jay GaBany
