Credito d'immagine: NASA / JPL
Gli scienziati della NASA si stanno dando da fare per far rotolare Spirit, e hanno già trovato quello che probabilmente diventerà il primo obiettivo del rover: una depressione vicina nel terreno che gli scienziati hanno chiamato "Sleepy Hollow". Questa ciotola poco profonda potrebbe essere un cratere da impatto e fornire agli scienziati uno sguardo più approfondito sulla struttura della superficie marziana. Il prossimo compito di Spirit è estendere le sue ruote anteriori, che sono raggomitolate sulla piattaforma per darle una dimensione più piccola per il viaggio. Immagini a colori di Marte sono attese più tardi oggi.
"Sleepy Hollow", una depressione superficiale nel terreno di Marte vicino al rover Spirit della NASA, potrebbe diventare una destinazione anticipata quando il rover si allontana dalla sua piattaforma lander in circa una settimana.
Quel possibile cratere e altre caratteristiche hanno deliziato gli ingegneri e gli scienziati che esaminano le immagini del primo sguardo di Mars Exploration Rover Spirit.
“La realtà ha superato la fantasia. Siamo come bambini in un negozio di dolciumi ", ha dichiarato Art Thompson, responsabile dell'attività tattica del rover presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California." Non vediamo l'ora di scendere dal lander e iniziare a fare cose divertenti in superficie. "
Un buono stato di salute da un controllo di tutti e tre gli strumenti scientifici sul braccio robotico di Spirit ha anticipato le aspettative degli scienziati di iniziare a usare quegli strumenti dopo che il rover ha messo le sue sei ruote a terra.
Inoltre, domenica domenica Spirit è riuscita a trovare il Sole con la sua fotocamera panoramica e a calcolare come puntare la sua antenna principale verso la Terra conoscendo la posizione del Sole.
"Proprio come gli antichi marinai usavano i sestanti per" sparare al sole ", come lo chiamavano, siamo stati in grado di sparare al sole con la nostra telecamera panoramica, quindi utilizzare tali informazioni per puntare l'antenna", ha detto Matt Wallace di JPL, responsabile della missione .
Alla vista di Spirit ci sono diverse vasche larghe e poco profonde che possono essere colpite da crateri, ha affermato il dott. Steve Squyres della Cornell University, Ithaca, New York, principale investigatore del carico utile scientifico del veicolo spaziale. "È chiaro che mentre abbiamo una superficie generalmente piatta, è contrassegnato da queste cose.
Gli scienziati della missione, che stanno riposando poco mentre esaminano le immagini di Spirit, hanno scelto il nome "Sleepy Hollow" per una di queste depressioni circolari. Questo è di circa 9 metri (30 piedi) di larghezza e circa 12 metri (40 piedi) a nord del lander, ha detto Squyres.
"È un buco nel terreno", ha detto. "È una finestra verso l'interno di Marte."
Uno dei passi successivi nella preparazione dello Spirito per rotolare sul terreno è estendere le ruote anteriori, che sono nascoste per adattarsi all'interno di uno spazio ristretto durante il volo dalla Terra.
Spirit arrivò su Marte il 3 gennaio (EST e PST; 4 gennaio Universal Time) dopo un viaggio di sette mesi. Il suo compito è quello di trascorrere i prossimi tre mesi alla ricerca di indizi su rocce e suolo per stabilire se l'ambiente passato in questa parte di Marte fosse mai acquoso e probabilmente adatto a sostenere la vita.
Il gemello di Spirit Mars Exploration Rover, Opportunity, raggiungerà il suo sito di atterraggio sul lato opposto di Marte il 25 gennaio (EST e Universal Time; 24 gennaio PST) per iniziare un esame simile di un sito sul lato opposto del pianeta da Cratere di Gusev.
JPL, una divisione del California Institute of Technology, gestisce il progetto Mars Exploration Rover per l'Office of Space Science della NASA, Washington. Ulteriori informazioni sul progetto sono disponibili presso JPL all'indirizzo http://marsrovers.jpl.nasa.gov e presso la Cornell University all'indirizzo http://athena.cornell.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
