Shuttle Discovery guida uno dei trasportatori cingolati di KSC sul Launch Pad 39B nel giugno 2005 (NASA)
Uno dei due iconici trasportatori cingolati della NASA - i veicoli mostruosi da 2.750 tonnellate che hanno consegnato missili da Saturno a navette per lanciare i pad al Kennedy Space Center per quasi mezzo secolo - sta ottenendo un aggiornamento in preparazione del nuovo futuro della NASA nel volo spaziale.131 piedi di lunghezza, 113 piedi di larghezza e con una velocità massima di 2 mph (sono forti, non veloci!) I colossali trasportatori cingolati della NASA sono le uniche macchine in grado di trasportare razzi a pieno carico delle dimensioni di edifici per uffici in sicurezza tra Vehicle Assembly Building e trampolini di lancio presso il Kennedy Space Center. Ogni viaggio di sola andata di 3,5 miglia dura circa 6 ore.
Ora che le navette sono ritirate e ognuna in o destinata alla sua occupazione permanente come reliquia del volo spaziale umano, i trasportatori cingolati non hanno fatto molto gattonare o trasportare lungo le corsie rivestite di roccia del fiume Tennessee larghe 130 piedi a KSC ... ma presto cambierà.
Secondo un articolo pubblicato il 5 settembre su TransportationNation.org, il crawler 2 (CT-2) sta ottenendo un upgrade di 6 milioni di sterline, portando la sua capacità di carico da 12 milioni di sterline a 18 milioni. Ciò consentirà al veicolo di sostenere il peso di una nuova generazione di missili per il trasporto di carichi pesanti, incluso lo Space Launch System (SLS) della NASA.
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Oltre alla capacità di carico, CT-2 riceverà anche nuovi freni, scarichi, sistemi idraulici e computer.
Parte di un piano da 2 miliardi di dollari per l'ammodernamento del Kennedy Space Center per un futuro sia con la NASA che con i partner commerciali dei voli spaziali, il cingolato sostituirà due dei suoi motori di bordo, ma i generatori originali che alimentano le sue otto enormi cinture di battistrada rimarranno, essendo stati accuratamente ispezionato e considerato "in ottime condizioni" secondo l'articolo di Matthew Peddie.
Quando furono costruiti all'inizio degli anni '60, i trasportatori cingolati erano i più grandi veicoli cingolati mai realizzati e costano $ 14 milioni, che oggi sono circa $ 100 milioni. Ma se fossero stati costruiti da zero ora avrebbero probabilmente costato ancora di più, dato che gli Stati Uniti "non sono più la potenza industriale che era negli anni '60".
Tuttavia, è bene sapere che questi colossi operai continueranno a portare i razzi sul campo, anche dopo che le navette sono state parcheggiate permanentemente.
"Quando hanno costruito il cingolato, l'hanno costruito troppo, ed è una cosa grandiosa perché è in grado di durare in tutti questi anni. Penso che sia una grande macchina che potrebbe durare altri 50 anni se fosse necessario ", ha dichiarato Bob Myers, ingegnere di sistema per il crawler.
Puoi vedere alcuni panorami davvero fantastici del CT-2 sul sito Web NASATech, dove il fotografo John O'Connor ha preso tre diverse viste panoramiche mentre il trasportatore era all'interno del Vehicle Assembly Building presso KSC a Highbay 1. C'è persino una panoramica ravvicinata- dei tacchetti giganti che muovono il trasportatore.
Leggi l'articolo completo su TransportationNation.org qui e scopri di più sui trasportatori cingolati qui e qui.
Dagli anni Apollo i trasportatori hanno percorso 2.526 miglia accumulate, circa alla stessa distanza di un viaggio di sola andata in autostrada da KSC a Los Angeles.
Immagine inserto: Apollo 11 Saturn V, torre e piattaforma di lancio mobile in cima al trasportatore cingolato durante il lancio il 20 maggio 1969. (NASA) Immagine in basso: l'amministratore della NASA Charles Bolden sul sito dell'aggiornamento CT-2 nell'agosto 2012. Ciascuna delle 456 scarpe del battistrada del cingolo pesa circa una tonnellata. (NASA)
