La nebulosa Tadpole è molto elegante in questa nuova immagine a infrarossi della navicella spaziale WISE, l'Explorer Infrared Survey Explorer della NASA. Il Tadpole è una regione a forma di stella nella costellazione dell'Auriga a circa 12.000 anni luce dalla Terra. Mentre WISE scrutava il cielo, capitò all'asteroide 1719 Jens in azione, spostandosi attraverso il campo visivo di WISE. È stato anche osservato un secondo asteroide durante la crociera, come evidenziato nelle caselle in alto a sinistra (le scatole più grandi sono versioni esplose di quelle più piccole).
Maggiori informazioni su questa immagine qui sotto, ma il team WISE ha ricevuto alcune cattive notizie questa settimana.
L'investigatore principale WISE, Ned Wright e il suo team, avevano proposto un'estensione "calda" di tre mesi della missione dopo la fornitura di idrogeno che raffredda il telescopio e si esauriscono i rilevatori a bordo. Tuttavia, secondo un articolo di Space News, il Comitato di revisione senior per astrofisica 2010 della NASA ha raccomandato di non estendere la missione e di concluderla come previsto inizialmente nell'ottobre di quest'anno.
Mentre WISE dovrebbe produrre risultati significativi, il comitato ha affermato che non vi erano giustificazioni scientifiche adeguate per continuare la missione.
I tre mesi aggiuntivi proposti, noti come Warm WISE - in cui il veicolo spaziale osserverebbe in due delle quattro lunghezze d'onda infrarosse che ha a disposizione quando WISE viene raffreddato - avrebbero aggiunto $ 6,5 milioni al prezzo di $ 320 milioni del programma.
Attualmente, WISE produce circa 7.500 immagini al giorno.
E quest'ultima immagine è una "gemma".
Consiste in venticinque fotogrammi, presi in tutte e quattro le lunghezze d'onda e combinati in un'unica immagine: la luce infrarossa di 3,4 micron è di colore blu: la luce di 4,6 micron è ciano; La luce da 12 micron è verde; e la luce da 22 micron è rossa.
Ma aspetta, c'è di più! Nell'immagine sono anche visibili due satelliti in orbita sopra WISE (evidenziato negli ovali). Attraversano l'immagine, appaiono come deboli scie verdi. L'apparente movimento degli asteroidi è più lento dei satelliti perché gli asteroidi sono molto più distanti e quindi appaiono come punti che si spostano da un fotogramma WISE al successivo, piuttosto che strisce in un singolo fotogramma.
Questa regione di Tadpole è piena zeppa di stelle giovani come solo un milione di anni - bambini in termini stellari - e masse oltre 10 volte quella del nostro sole. Si chiama nebulosa Tadpole perché le masse di giovani stelle calde esplodono le radiazioni ultraviolette che hanno inciso il gas in due pilastri a forma di girino, chiamati Sim 129 e Sim 130. Questi "girini" appaiono come le onde gialle vicino al centro del telaio. Le regioni annodate alle loro teste probabilmente contengono nuove giovani stelle. La visione a infrarossi di WISE sta aiutando a scovare stelle nascoste come queste.
WISE è un'indagine a cielo aperto, che scatta foto di tutto il cielo, compreso tutto, dagli asteroidi alle stelle a galassie potenti e distanti.
Fonti: JPL, Notizie spaziali
