Immagina di estrarre un dente ribelle da un giovane cavallo più di due millenni prima della scoperta del gas esilarante. Può sembrare un compito erculeo, ma l'antica gente della Mongolia l'ha capito, rendendoli i più antichi dentisti veterinari registrati.
I ricercatori hanno effettuato la scoperta esaminando 85 resti di cavalli antichi, risalenti al 1200 a.C. al 700 a.C., che era stato sepolto in tombe equine dalla cultura nomade dei cervi pietra-Khirigsuur in Mongolia. I ricercatori hanno scoperto che uno di questi denti sporgeva con una strana angolazione ed era stato tagliato, possibilmente con una pietra, intorno al 1150 a.C., rendendolo la più antica testimonianza conosciuta dell'odontoiatria del cavallo nel mondo.
Più tardi, in denti datati al 750 a.C. e successivamente, i ricercatori hanno trovato prove che persone della cultura Deer Stone-Khirigsuur stavano tirando il cosiddetto dente di lupo, un premolare vestigiale (senza funzioni) che esplode durante il primo anno di vita di un cavallo. Il dente di lupo in genere cade prima del terzo compleanno del cavallo, ma in caso contrario, la sua presenza può essere dolorosa per i cavalli che indossano un po 'di metallo, i ricercatori hanno detto.
Forse l'introduzione di pezzi di metallo spiega perché le persone della cultura Deer Stone-Khirigsuur (dal 1300 a.C. al 700 a.C.) iniziarono a estrarre i denti di lupo dei cavalli, sebbene la scoperta sia correlativa, quindi è difficile dirlo con certezza, ha detto lo studio il ricercatore capo William Taylor, ricercatore post-dottorato di archeologia presso il Max Planck Institute for the Science of Human History, in Germania.
Prima dell'uso di pezzi di metallo, le persone della cultura Deer Stone-Khirigsuur usavano pezzi organici - probabilmente fatti di cuoio, corda, osso o legno - per guidare i cavalli che stavano cavalcando. Non ci sono prove che questi pezzi organici abbiano danneggiato la bocca dei cavalli, anche quando i cavalli avevano ancora i denti da lupo.
Una volta che i pezzi di metallo apparvero per la prima volta in Mongolia intorno all'800 a.C., la gente della cultura Deer Stone-Khirigsuur probabilmente vide i vantaggi dei nuovi pezzi, Taylor disse. Ad esempio, i pezzi di metallo hanno permesso ai cavalieri di controllare i cavalli con maggiore precisione, il che potrebbe aver aiutato le persone a usare i cavalli come veicoli per la guerra e i viaggi a lunga distanza, ha affermato Taylor.
Ma i pezzi di metallo avrebbero danneggiato la bocca dei cavalli con i denti di lupo, e questo doloroso sfregamento probabilmente ha portato a problemi di salute e comportamentali nei cavalli, ha detto. Quindi, potrebbe non essere una coincidenza che l'estrazione del dente di lupo e l'introduzione di pezzi di metallo siano avvenute contemporaneamente, ha aggiunto Taylor.
"È davvero scioccante e bello quello che ha accompagnato direttamente l'introduzione di pezzi di metallo", ha detto Taylor a Live Science. "Parla non solo di questa tradizione passiva di assistenza sanitaria, ma piuttosto di quella che rispondeva attivamente alle nuove sfide del giorno".
Taylor ha osservato che la scoperta è stata fatta durante una collaborazione con archeologi mongoli, alcuni dei quali sono cresciuti nelle campagne come pastori. Questi colleghi hanno fornito preziose conoscenze sulla "ricca tradizione dell'assistenza sanitaria degli animali" nella regione, che, ancora oggi, include la rimozione dei denti di lupo ribelli dai cavalli, ha affermato Taylor.
La cultura Deer Stone-Khirigsuur non esiste più, ma le sue innumerevoli sepolture hanno aiutato gli archeologi a imparare i modi della sua gente. Queste sepolture sono accompagnate da alte pietre decorate con intagli di cervo. Negli ultimi 10 o 20 anni, gli archeologi hanno appreso che queste tombe hanno alcune centinaia e persino migliaia di cavalli sacrificati sepolti intorno a loro, ha detto Taylor.
"In molti modi, i movimenti di cavalli e popoli montati a cavallo durante il primo millennio a.C. hanno ridisegnato i paesaggi culturali e biologici dell'Eurasia", ha studiato la ricercatrice senior Nicole Boivin, direttrice del Dipartimento di Archeologia del Max Planck Institute for the Science of Storia umana, ha detto in una dichiarazione. Il nuovo studio suggerisce che l'odontoiatria veterinaria "potrebbe essere stato un fattore chiave che ha contribuito a stimolare la diffusione di persone, idee e organismi tra Oriente e Occidente", ha detto Boivin.
