Non è un segreto che la crescita della Cina negli ultimi decenni si sia riflessa nello spazio. Oltre alla crescente potenza economica e all'influenza internazionale del paese, ha anche fatto passi da gigante in termini di programma spaziale. Ciò include lo sviluppo della famiglia di missili Long March, lo spiegamento della loro prima stazione spaziale e il Chinese Lunar Exploration Program (CLEP) - aka. il programma di Chang.
Alla luce di tutto ciò, non ci si stupirà di apprendere che la Cina ha alcuni grandi piani per il 2018. Ma come annunciato dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) martedì scorso (2 gennaio 2018), intendono raddoppiare i lanci sono stati condotti nel 2017. In totale, il CASC prevede di montare oltre 40 lanci, tra cui il lungo 5 marzo che ritorna in volo, la missione Chang'e 4 e lo spiegamento di più satelliti.
Nel 2017, la Cina sperava di condurre circa 30 lanci, che consistevano nel lancio di una nuova nave mercantile Tianzhoui-1 nel laboratorio spaziale Tiangong-2 e nello spiegamento della missione di ritorno del campione lunare 5 di Chang. Tuttavia, quest'ultima missione è stata posticipata dopo il lancio del missile Long March del 5 marzo che lo avrebbe portato nello spazio non riuscito durante il lancio. Pertanto, la missione di Chang’e 5 dovrebbe ora essere lanciata il prossimo anno.
Quel lancio fallito ha anche respinto il prossimo volo di Long 5 marzo, che aveva condotto il suo volo inaugurale nel novembre del 2016. Alla fine, la Cina ha chiuso l'anno con 18 lanci, quattro in meno del record nazionale stabilito nel 2016 - 22 lanci. È arrivato terzo anche dopo gli Stati Uniti con 29 lanci (tutti riusciti) e 20 lanci della Russia (19 dei quali hanno avuto successo).
Cercando di non essere lasciato indietro, il CASC spera di lanciare 35 lanci nel 2018. Nel frattempo, la China Aerospace Science Industry Corporation (CASIC) - un appaltatore della difesa, un produttore di missili e una società consociata di CASC - effettuerà una serie di missioni attraverso la sua filiale, ExPace. Questi includeranno quattro lanci di missili Kuaizhou-1A in una settimana e il volo inaugurale del più grande missile Kuaizhou-11.
Inoltre, Landspace Technology - una compagnia aerospaziale privata con sede a Pechino - dovrebbe debuttare quest'anno con il suo razzo LandSpace-1. Nel gennaio del 2017, Landspace ha firmato un contratto con il produttore satellitare danese GOMspace per diventare la prima azienda cinese a sviluppare i propri missili commerciali in grado di fornire servizi al mercato internazionale.
Ma, naturalmente, i punti salienti dei lanci di quest'anno saranno il ritorno al servizio del 5 marzo e il lancio della missione di Chang 4. A differenza delle precedenti missioni di Chang, Chang 4 sarà il primo tentativo della Cina di organizzare una missione lunare che prevede un atterraggio morbido. La missione consisterà in un orbiter a staffetta, un lander e un rover, il cui scopo principale sarà quello di esplorare la geologia del bacino del Polo Sud-Aitken.
Per decenni, questo bacino è stato una fonte di fascino per gli scienziati; e negli ultimi anni, molteplici missioni hanno confermato l'esistenza del ghiaccio d'acqua nella regione. Determinare l'estensione del ghiaccio d'acqua è uno dei principali obiettivi del componente missione rover. Tuttavia, il lander dovrà anche essere dotato di una custodia in alluminio piena di insetti e piante che testerà gli effetti della gravità lunare sugli organismi terrestri.
Questi studi svolgeranno un ruolo chiave nei piani a lungo termine della Cina di montare missioni con equipaggio sulla Luna e la possibile costruzione di un avamposto lunare. Negli ultimi anni, la Cina ha indicato che potrebbe collaborare con l'Agenzia spaziale europea per creare questo avamposto, che l'ESA ha descritto come un "villaggio lunare internazionale" che sarà il successore spirituale della ISS.
Anche il lancio proposto del Long March 5 dovrebbe essere un grande evento. Essendo il più grande e potente veicolo di lancio della Cina, questo razzo sarà responsabile del lancio di satelliti pesanti, moduli della futura stazione spaziale cinese ed eventuali missioni interplanetarie. Questi includono missioni con equipaggio su Marte, che la Cina spera di organizzare tra il 2040 e il 2060.
Secondo il GB volte, non sono stati rivelati dettagli sulla missione di ritorno al volo del Long March 5, ma apparentemente ci sono state indicazioni che coinvolgerà il grande autobus satellitare Dongfanghong-5 (DFH-5). Inoltre, non è stata fatta alcuna menzione di quando il Long March 5B inizierà a condurre missioni nell'orbita terrestre bassa (LEO), sebbene ciò rimanga una possibilità per il 2018 o il 2019.
Altre missioni attese includono il dispiegamento di oltre 10 satelliti Beidou GNSS - che sono fondamentalmente la versione cinese dei satelliti GPS - su Medium Earth Orbit (MEO). Numerosi altri satelliti verranno inviati in orbita, che vanno dall'osservazione della Terra e dell'oceano ai satelliti meteorologici e di telecomunicazione. Tutto sommato, il 2018 sarà un anno molto intenso per il programma spaziale cinese!
Uno dei tratti distintivi dell'era spaziale moderna è il modo in cui i poteri emergenti prendono parte come mai prima d'ora. Ciò include ovviamente la Cina, la cui presenza nello spazio ha rispecchiato la loro ascesa in termini di affari globali. Allo stesso tempo, anche l'Indian Space Research Organization (IRSO), l'Agenzia spaziale europea, JAXA, l'Agenzia spaziale canadese, l'Agenzia spaziale sudafricana e molti altri hanno fatto sentire la loro presenza.
In breve, l'esplorazione dello spazio non è più la provincia di due grandi superpoteri. E in futuro, quando le missioni interplanetarie con equipaggio e (dita incrociate!) La creazione di colonie su altri pianeti diventerà una realtà, probabilmente comporterà un enorme grado di cooperazione internazionale e partenariati pubblico-privato.
