La navicella spaziale Orion della NASA si lancia sul primo razzo Space Launch System nel 2017 - collegato al modulo di servizio fornito dall'Europa - in un'ambiziosa missione per esplorare Deep Space a circa 40.000 miglia oltre la Luna, dove un asteroide potrebbe essere trasferito già nel 2021. Credit: NASA
Storia aggiornata con ulteriori dettagli[/didascalia]
I dirigenti della NASA hanno annunciato un nuovo audace piano per alterare e migliorare in modo significativo gli obiettivi e la complessità della prima missione dell'architettura di esplorazione umana integrata Orion / Space Launch System (SLS), prevista per la fine del 2017.
L'ambizioso primo volo, chiamato Exploration Mission 1 (EM-1), avrebbe lo scopo di inviare una navicella spaziale Orion non pilotata a un punto di oltre 40.000 miglia (70.000 chilometri) oltre la Luna come precursore a supporto della nuova Asteroid Redirect Initiative della NASA - recentemente approvata dall'amministrazione Obama.
Il volo EM-1 servirà ora come elaborato precursore della missione EM-2 potenziata della NASA, che avrebbe inviato un equipaggio di astronauti per indagare da vicino su un piccolo asteroide vicino alla Terra trasferito nelle vicinanze della Luna.
Fino a poco tempo fa il piano della NASA era stato quello di lanciare il primo Orion con equipaggio in cima al secondo razzo SLS nel 2021 su un'orbita alta intorno alla luna nella missione EM-2, ha dichiarato l'amministratore associato della NASA Lori Garver in una precedente intervista con me al Kennedy Space Center .
Il volo EM-1 potenziato implicherebbe il lancio di un Orione senza pilota, completamente integrato con il Block 1 SLS in un'orbita retrograda profonda (DRO) vicino alla luna, un'orbita stabile nel sistema Terra-luna dove un asteroide potrebbe essere spostato all'inizio come 2021.
La durata della missione di Orione sarebbe quasi triplicata a 25 giorni dai 10 giorni originali.
"La missione EM-1 include circa nove giorni in uscita, tre o sei giorni in profonda orbita retrograda e nove giorni indietro", ha detto Brandi Dean, portavoce del Johnson Space Center della NASA in esclusiva a Space Magazine.
La proposta missione EM-1 molto più tecnologicamente difficile consentirebbe un allenamento e una valutazione eccezionalmente più energici della progettazione di tutti i sistemi di volo sia per Orion che per SLS prima di rischiare un volo con gli umani a bordo.
Una serie di ulteriori accensioni del propulsore eserciterebbero i motori a modificare i parametri orbitali in uscita, intorno alla luna e in entrata per rientrare.
L'attuale piano Deep Retrograde Orbit (DRO) include diversi spari del propulsore dal modulo di servizio Orion, tra cui un flyby lunare potenziato, un inserimento in DRO, una manovra di estrazione dal DRO e un flyby potenziato al ritorno sulla Terra.
Orion sarebbe dotato di sensori per raccogliere un'ampia varietà di misurazioni per valutare il suo funzionamento in un ambiente spaziale difficile.
“EM-1 avrà un complimento sia della strumentazione di volo operativa sia della strumentazione di volo di sviluppo. Questa suite di strumentazione ci dà la possibilità di misurare molti attributi di funzionalità e prestazioni del sistema, tra cui termica, stress, spostamento, accelerazione, pressione e radiazione ”, mi ha detto Dean.
Il volo EM-1 ha molti anni di pianificazione e sviluppo in vista e sono probabili ulteriori revisioni prima del decollo del 2017.
"Gli obiettivi del test di volo finale e l'esatta serie di strumenti necessari per raggiungere tali obiettivi sono attualmente in fase di sviluppo", ha spiegato Dean.
Orion è il veicolo spaziale con equipaggio di prossima generazione della NASA in seguito al ritiro del trio di navette spaziali della NASA nel 2011.
Il lanciatore SLS sarà il razzo più potente e capace mai costruito dagli umani - superando la spinta al decollo del booster di atterraggio sulla Luna dell'era Apollo, il potente Saturno V.
"Abbiamo inviato Apollo intorno alla luna prima di atterrare su di esso e testare le prestazioni di atterraggio della navetta spaziale prima che tornasse mai dallo spazio." ha dichiarato Dan Dumbacher, vice amministratore associato della NASA per lo sviluppo di sistemi di esplorazione, in una nota.
"Abbiamo sempre pianificato che EM-1 fungesse da primo test di SLS e Orion insieme e come un passaggio fondamentale nella preparazione dei voli con equipaggio. Questo cambiamento ci offre ancora questa opportunità e ci dà anche la possibilità di testare la pianificazione delle operazioni prima della nostra missione verso un asteroide trasferito. "
Sia Orion che SLS sono in fase di sviluppo attivo e accelerato dalla NASA e dai suoi partner industriali.
La prima capsula di Orione è prevista per esplodere sul volo di prova EFT-1 non classificato a settembre 2014 in cima a un razzo Delta IV pesante su un volo di prova a due orbite ad un'altitudine di 3.600 miglia sopra la superficie terrestre.
Ritornerà quindi l'atmosfera terrestre a una velocità di circa 20.000 MPH (11 km / sec) e resisterà a temperature di 4.000 gradi Fahrenheit in un test critico progettato per valutare le prestazioni del parabrezza di Orion e numerosi sistemi di veicoli spaziali.
Orion EFT-1 è già in costruzione al Kennedy Space Center (KSC) dall'appaltatore principale Lockheed Martin - leggi qui la mia storia precedente.
Anche i test di integrazione e impilamento con il sistema di interruzione del lancio di emergenza di Orion sono in corso presso KSC - dettagli qui.
La NASA afferma che SLS è anche nel mezzo di un ampio processo di revisione chiamato Preliminary Design Review (PDR) per garantire che tutti i componenti e sistemi del veicolo di lancio raggiungeranno gli obiettivi prestazionali specificati e saranno completati in tempo per rispettare la data di lancio 2017. Il PDR sarà completato entro l'estate.
L'obiettivo della NASA con Orion / SLS è quello di inviare gli umani sulla Luna e in altre destinazioni dello Spazio profondo come Asteroidi e Marte per la prima volta in oltre quarant'anni dopo l'ultimo sbarco lunare con equipaggio di Apollo 17 nel 1972.
Il quartier generale della NASA prenderà una decisione finale sul potenziamento della missione EM-1 dopo estese revisioni tecniche quest'estate.
