Guardare l'ombra nera come l'inchiostro di una luna gioviana scivolare sulle cime delle nuvole di Giove è uno spettacolo indimenticabile. Due è sempre meglio di uno, e poiché il più grande pianeta del nostro sistema solare si dirige verso l'opposizione l'8 marzo, inizia così la prima di due stagioni di transiti a doppia ombra per il 2016.
Con un'orbita di 1,8 giorni, i transiti ombra della luna più interna della Galilea Io sono di gran lunga i più comuni. Le tre grandi lune più interne di Giove (Io, Europa e Ganimede) sono in risonanza 1: 2: 4, il che significa che i transiti di doppia ombra che coinvolgono Io ed Europa e i più comuni. Con un periodo orbitale di 16,7 giorni, Callisto più esterno è l'unica grande luna di Giove che può occasionalmente "perdere" il transito del disco di Giove, a causa della sua leggera inclinazione orbitale di 0,2 gradi. L'attuale stagione in corso di transiti Callisto si concluderà quest'anno il 1 ° settembre e non riprenderà più fino alla fine del 2019.
Ecco una selezione di eventi di transito a doppia ombra favorevoli questa prossima primavera per il Nord America:
26 febbraio (Io-Europa) dalle 9: 39-10: 01 UT
4 marzoesimo (Io-Europa) dalle 11: 32-12: 38 UT
8 marzoesimo (Io-Europa) 00: 28-01: 56 UT
15 marzoesimo (Io-Europa) 2: 21-4: 34 UT
22 MarzoND (Io-Europa) 4: 23-7: 10 UT
29 marzoesimo (Io-Europa) 7: 00-8: 24 UT
5 aprileesimo (Io-Europa) 9: 36-10: 17 UT
12 aprileesimo (Io-Europa) 12: 11-12: 14 UT
7 maggioesimo (Io-Callisto) 4: 38-5: 44 UT
Puoi vedere un elenco completo dei transiti a doppia ombra in tutto il mondo per il 2016 qui.
Il primo buon evento della serie prende il via questa settimana la mattina di venerdì 26 febbraioesimoe la serie durerà fino al 7 maggioesimo. La seconda stagione dell'anno parte dal 7 agostoesimo all'8 novembre, ma è meno favorevole, poiché Giove raggiunge la congiunzione solare il 26 settembre ed è quindi vicino al Sole quando si verificano le serie successive. Abbiamo analizzato tutti gli eventi di transito ombra reciproca per il 2016 e ne abbiamo trovati 27 in totale.
Puoi vedere un transito ombra delle lune di Giove usando un telescopio piccolo come un rifrattore da 60 mm. Un riflettore da 6 "rivela prontamente le ombre delle lune. Segui le quattro grandi lune e sarai presto in grado di dire quale luna sta proiettando un'ombra solo per le sue dimensioni e l'aspetto: Io più interno lancia un piccolo punto nero nitido, mentre l'ombra più esterna di Callisto appare sfilacciata in grigio e diffusa.
I giochi tripli che coinvolgono tre transiti d'ombra simultanei sono rari, ma in effetti si verificano occasionalmente. Jean Meeus nota che l'ultima tripletta del genere si è verificata il 24 gennaioesimo 2015 e il prossimo avverrà il 20 marzoesimo, 2032.
Può tutto quattro le grandi lune sono mai in transito? La risposta breve è no, o almeno non vista dalla Terra nella nostra epoca attuale; la risonanza orbitale dei tre satelliti interni assicura sempre che Europa o Callisto siano la "strana luna fuori", lasciando il ritardatario Callisto a completare una rara tripletta cosmica.
Un'altra rarità sono le reciproche eclissi e transiti che coinvolgono le stesse lune di Giove. Le serie più recenti si sono concluse nel 2015 e non ricominceranno fino al 2020.
Oltre alla bellezza celeste, anche i transiti delle lune della Galilea hanno un significato storico. 17esimo i navigatori del secolo hanno proposto una volta di usare i transiti d'ombra avvistati in mare per ottenere una correzione sul tempo e, con esso, la loro longitudine attuale. L'idea è valida - ed è stata applicata con un certo successo alle eclissi lunari - anche se seguire una minuscola ombra di luna dal ponte di lancio in mare sarebbe difficile quasi impossibile, nella migliore delle ipotesi!
L'astronomo danese Ole Rømer ha anche notato discrepanze nei tempi previsti degli eventi che coinvolgono le lune di Giove in vari punti lungo la sua orbita, e ha correttamente dedotto che la colpa della velocità della luce. Ha usato questa intuizione per fare una bella pugnalata all'ormai famoso valore di c.... non male per il 1676.
E parlando di eventi reciproci delle lune di Giove, tali fenomeni sono molto simili alle eclissi solari totali sulla Terra, anche se sono molto più veloci ...
Forse un giorno, il nostro hotel con eclissi su Callisto sarà aperto al pubblico. Nel frattempo, non perdere l'occasione di assistere a un doppio passaggio in ombra in questa stagione di opposizione, abbellendo i bei vecchi cieli della Terra.
Invia quelle foto di transito a doppia ombra nella pagina Flickr di Space Magazine.
Next up: la nostra guida completa alla stagione dell'opposizione 2016 per Giove la prossima settimana.
