Non c'era molto spazio per i gomiti quando sei persone della navetta Endeavour fluttuarono nella piccola Stazione Spaziale Internazionale il 10 dicembre 1998, ma gli spazi angusti risuonarono di possibilità nella mente del comandante della STS-88 Bob Cabana.
"È difficile credere che 15 anni fa abbiamo messo insieme quei primi moduli e oggi abbiamo questa struttura delle dimensioni di un campo da calcio", ha dichiarato Cabana in un'intervista di oggi (20 novembre) con Space Magazine.
Cabana, che ora è il direttore del Kennedy Space Center, ha supervisionato una complessa missione che includeva l'adesione dei moduli Zarya e US Unity russi, tre passeggiate spaziali per ottenere i moduli alimentati e pronti per l'ingresso umano e la pressione delle attività di pubbliche relazioni che circondavano l'apertura della stazione stessa.
“È stato un giorno molto speciale, quando siamo entrati in Unity e Zarya per la prima volta. C'era molta eccitazione e anticipazione ", ha detto Cabana. Lui e il russo Sergei Krikalev - che sarebbero diventati la persona che ha trascorso la maggior parte del tempo nello spazio, a 803 giorni - sono entrati nei piccoli portelli fianco a fianco per sottolineare la partecipazione internazionale.
Come è tipico del volo spaziale, gli astronauti hanno trascorso gran parte della giornata al lavoro, svegliando indaffaratamente la stazione e testandone i sistemi. Gli astronauti della NASA Jerry Ross e James Newman hanno messo insieme un sistema di comunicazione. Altri membri dell'equipaggio hanno testato l'attrezzatura per la videoconferenza, importante per le conferenze stampa e per parlare con gli scienziati sul campo. Le attrezzature e le forniture a Zarya dovevano essere inattese e organizzate.
Ci fu anche la prima riparazione sulla stazione, quando Krikalev e l'astronauta della NASA Nancy Currie sostituirono un'unità guasta a Zarya "che controllava lo scarico di energia immagazzinata da una delle sei batterie del modulo", scrisse la NASA in quel momento.
Cabana voleva che il suo equipaggio dormisse otto ore, ma l'eccitazione di quel primo giorno ha tenuto tutti svegli fino alle 2:30 del mattino, nonostante la sveglia venuta alle 7 del mattino.
"Stavamo parlando del significato della ISS, di ciò che sarà realizzato con questa pietra angolare", ha ricordato Cabana, affermando di essere soddisfatto di ciò che è accaduto nei prossimi 15 anni. “Era diventato realtà. Tutto ciò che abbiamo pensato che potesse essere è venuto insieme. È stata una serata molto speciale, pensando al futuro e all'importanza della Stazione Spaziale Internazionale. "
La costruzione più pesante è terminata nel 2011 e a bordo sono stati ammessi equipaggi più grandi di sei persone anziché gli equipaggi di partenza di soli tre. La NASA sta ora cercando di posizionare la stazione come sede della scienza della microgravità per giustificare le spese di gestione. Gli astronauti, tuttavia, devono bilanciare il loro tempo facendo scienza con le normali faccende e la manutenzione richieste dalla stazione. (Le recenti missioni Expedition 35/36 sono state estremamente produttive in termini di ritorno della scienza, l'astronauta della NASA Chris Cassidy ha detto a Space Magazine in un'intervista passata.)
Tutti gli edifici sulla Terra richiedono aggiornamenti di volta in volta per rimanere al sicuro e aggiornati e la ISS non è diversa. Cabana ha affermato che sarà effettuata un'analisi per "prolungare la vita di alcuni dei moduli, ma non lo consideriamo un grosso problema". La ragione? Gli equipaggi fanno "un lavoro eccezionale" mantenendo il ronzio della stazione insieme alla manutenzione ordinaria, ha detto.
Oggi (20 novembre) segna il 15 ° anniversario del lancio di Zarya in orbita. I partner della stazione sono attualmente impegnati fino al 2020, il che significa che sono in corso trattative per vedere cosa fare della stazione negli anni successivi. Non è chiaro cosa accadrà dopo - la recessione sta ancora riverberando negli Stati Uniti e all'estero - ma oggi le agenzie si sono concentrate sui successi.
Ogni agenzia partner ha twittato fatti e scienza riguardanti la ISS sotto l'hashtag # ISS15, e ha invitato le persone che utilizzano tutte le forme di social media a condividere i loro pensieri sulla stazione. Quali sono alcune cose degne di nota sulla stazione, e quale sarà un suo buon uso in futuro, secondo te? Fateci sapere nei commenti.
